– Вы какая-то сумасшедшая семерка! – удивился Ярослав, когда проверял, все ли мы были на месте, стоя на железнодорожном вокзале недалеко от статуи орла.

– Мы омерзительная семерка! – исправила его Алена, а все остальные ребята ее радостно поддержали.

Таким интересным и пока еще незнакомым коллективом мы покинули Минеральные воды. Двадцать один человек в группе, два инструктора и два водителя. Все совершенно разные, но с одной целью – подняться на гору Эльбрус, она же Минги-Тау, она же самая высокая гора в Европе и России.

Наш конвой из двух маршруток проехал мимо города Пятигорск, а затем мимо города Нальчик. Пейзаж за окном не переставал восхищать. Горные бурлящие реки, высокие горные хребты, зеленые луга и поля, где вальяжно пасся домашний скот. Через полтора часа мы остановились около пустого придорожного кафе под названием «У сестер». Каждый из ребят занял себе место на террасе под навесом, рядом с фонтаном. Я заказал себе горячий суп лагман и осетинский пирог. После того, как вся группа подкрепилась, мы вновь расселись по маршруткам и поехали дальше. Когда на одном из поворотов мы резко поднялись в гору, то вдалеке я увидел снежные шапки двух вершин Эльбруса. Он казался огромным. Сейчас мы были на высоте 1600 метров над уровнем моря, а вершина горы находилась на высоте 5642 метра. Разница была колоссальной.

– Неужели мы туда едем? – удивленно обратился я к Николаю, который сидел рядом.

– Самому не верится – ответил он, внимательно смотря в окно.

Спустя три часа нашей дороги мы приехали в село Верхний Баксан, где у подъемника начали разгружать маршрутки. Мы достали рюкзаки и по возможности разложили в них общую еду и инвентарь для лагеря. Водители маршруток пожелали нам удачи и уехали, договорившись забрать нас здесь через пять дней. Всей группой мы собрались на асфальтированной площадке, где заканчивалось шоссе. Слева пенилась и бурлила река Адыр-Су, а справа находился подъемник в ущелье, который, по иронии судьбы, сегодня не работал. Рядом с ним была старая ржавая лестница, которая находилась вертикально относительно земли. Взвалив тяжелые рюкзаки на плечи, и крепко держась за хлипкие ржавые поручни, мы все дружно начали подниматься. Друг за другом, медленно, с отдышкой мы преодолевали наше первое испытание. Весь мокрый от пота я, в числе первых поднялся по лестнице и рухнул в тень дерева на небольшой поляне. Дмитрий, сбросив свой рюкзак в общую кучу сразу же поспешил спуститься и помочь девчонкам, которые ждали внизу. Булат, увидев джентельменский поступок лысого парня, тоже отправился вслед за ним, хотя порядком уже устал пока поднимался.

– Рано геройствуешь – засмеялся я, удобно устроившись в тени раскидистого дерева.

Он ничего не ответил, а лишь поправил очки и скрылся где-то внизу. Мы с Николаем переводили дух и любовались прекрасной природой, что нас окружала. Около получаса потребовалось, чтобы все ребята оказалась тут, вместе со своим рюкзаками и общим снаряжением. После чего к нам подъехала машина с большим вместительным кузовом, куда мы погрузили все, что только могли. В кузов вместе с нашими вещами сели Дмитрий, Николай и инструктор Слава. Их задача была предельно проста, но крайне важна. Как можно быстрее добраться до назначенного на карте места и разбить там лагерь, чтобы к нашему приходу все уже было готово. Остальная же группа, включая меня, вооружившись треккинговыми палками и штурмовыми маленькими рюкзаками, где была еда и вода, направились пешком к лагерю вслед за машиной.

Наш маршрут пролегал по живописной тропе вглубь ущелья Адыр-Су, где с правой стороны от нас протекала одноименная горная река. Вокруг был хвойный лес, слышалось пение птиц, а воздух был настолько чистый, что у некоторых ребят наблюдалось легкое головокружение. Бурлящая река Адыр-Су была вся белая от пены. Спустившись к ней около деревянного моста, я сполоснул руки, которые сразу же онемели от холода. Сильнее потока воды, чем этот, я еще не видел. Молниеносно он смывал опавшие листья деревьев. У каждого из группы на лице была видна нескрываемая радость от того, где мы сейчас находимся и что мы сейчас видим. Некоторые ребята делали памятные фотографии, некоторые уже начали активно знакомиться друг с другом, а кто-то просто молча наслаждался природой и держал темп ходьбы, чтобы не отстать. Нас окружали лесные холмы, а впереди виднелись огромные скалистые горы со снежными шапками. Они были такими нелепыми, что никак не вписывались в лесной пейзаж, и я наотрез отказался считать их настоящими. Эти горы больше были похожи на декорации, настолько они выглядели здесь необычными и неуместными. Олег и я несколько раз сфотографировали друг друга, на его профессиональный тяжелый фотоаппарат.