– Алена, вам определенно следует почитать на досуге правила этикета – заявил он сквозь сон.

– Да что вы говорите – засмеялась Алена – это какие такие правила этикета? Палаточные правила этикета?

С тех пор шутка про «правила этикета» полюбилась многим, и ее очень часто стали использовать ребята в своей речи.

– Дмитрий, вы такой молодец сегодня, все наши рюкзаки принесли – язвительно начала Алена – это полностью соответствует всем известным правилам этикета!

– А знаете, что еще соответствует правилам этикета, Алена? – обратился он к ней.

– Что? – спросила она.

– Так громко не смеяться на Эльбрусе, иначе лавина может сойти и накрыть вас – заключил он с совершенно серьезным и невозмутимым лицом.

Алена лишь еще громче рассмеялась ему в ответ.

Скрипучий, старый, советский подъемник довез нас до станции «Кругозор» на высоте 3000 метров, где мы перенесли рюкзаки в другой, более современный вагончик, на котором уже доехали до станции «Мир». Здесь на высоте 3500 метров над уровнем моря нас ждал общий сбор. Булат, Николай, Дмитрий и я ждали, пока все члены группы поднимутся на станцию, и попутно любовались Эльбрусом. Обе его вершины были покрыты густыми облаками, а сама гора казалась нам нереально огромной. В этот момент я почувствовал страх, который до этого момента спокойно дремал где-то в глубине моей души. В глазах ребят я прочитал то же самое чувство. Напротив Эльбруса высотой в 3769 метров красовалась знаменитая гора под названием Чегет. Вокруг нас кипела горная жизнь. Здесь было очень много туристических групп. Отовсюду слышалась и русская, и иностранная речь. Я видел тут и азиатов, и американцев, и немцев, и даже индусов.

– Акклиматизация это самое важное! – неустанно повторял Сергей – вчера мы спали на высоте 2100, а сегодня поднимемся до 4000 метров над уровнем моря!

С тяжелыми рюкзаками, опираясь на треккинговые палки, мы за час дошли до легендарного приюта «Бочки» на высоте 3750 метров над уровнем моря. Дорога от станции канатной дороги «Мир» до него вела мимо черных и больших валунов по грязному снегу. Мимо нас несколько раз прорычал, поднимаясь Ратрак с веселыми туристами, от которого по снегу текли масляные ручьи. Это был специальный транспорт на гусеничном ходу для езды по горам.

– Первый раз его видите? – поинтересовался Ярослав.

– Да – ответила Николай – на трактор похож.

– Или на танк – добавил Булат.

– На Ратраке можно подняться до скал Пастухова на высоту 4700 метров – заметил Слава – раньше он и выше поднимался, чуть ли не до Косой Полки на высоту 5000 метров, но несколько лет назад там один Ратрак застрял и до сих пор ржавеет там, замерзший в снегах. Больше никто не рискует. Он ведь кучу денег стоит.

– Получается нам надо подняться только на 1000 метров на своих двоих? – поинтересовался Дмитрий.

– В смысле? – не понял вопроса Сергей – ты имеешь в виду, что сначала до лагеря «Бочки» можно на подъемниках подняться, а здесь пересесть на Ратрак до скал, а оттуда пешком до вершины?

– Да! – подтвердил Дмитрий.

– В принципе да, но нужно учитывать еще и радиальные подъемы в течение нескольких дней для адаптации организма – ответил Сергей – мы с вами будем подниматься по классическому маршруту с Юга на западную вершину. Категория этого маршрута 1Б, что означает его максимальную простоту, но пусть вас это не вводит в заблуждение. Да, по нему поднимаются и пенсионеры, и инвалиды, и даже соревнования на время есть, но несчастных случаев хватает.

– А в этом году уже были такие случаи? – поинтересовалась Алена.

– К сожалению, да – грустно ответил Сергей – на данный момент зафиксировано пятнадцать смертей за этот год, обычно это число доходит до двадцати человек.