Если учесть, что куры всеядны, то хозяину подворья действительно можно снизить расход зернового корма. Однако вариант перевода их лишь на вольные хлеба не подходит. Глядишь, залетит курица в чужой огород – неприятностей от соседей не оберешься. Да и на своем подворье, повторяю, курица на воле без присмотра может принесли немало бед. Потому подкармливать хохлаток обязательно надо. И даже если их зерновой пай вынужденно скудный, то все равно они могут полноценно питаться в сетчатых загородках, не снижая яйценоскости. Правда, для этого нужно, кроме зерна, зеленой весенней травы, особенно крапивы, ракушечника, речного песка, курам давать дождевых червячков, за которыми, будучи на воле, они так страстно охотятся.

Предлагаю каждому устроить собственную биофабрику дождевых червей. Освоить цикл бесперебойного выращивания их для кормежки курам и цыплятам очень просто. Не сжигайте и не выбрасывайте за пределы участка опавшие с деревьев прошлогодние листья. Сложите их в нескольких местах (можно под деревьями), кучи полейте и накройте каким-либо грузом, кирпичами и пр. Дождевые черви тут же появятся и начнут кормиться листьями и размножаться. По мере сбора червей (не бойтесь их, они стерильны) и подкормки ими кур не забывайте заправлять «червекучи» новыми порциями органики – пищей для червей. Кроме использования листьев, в дальнейшем выращивайте «подопечных» на растительных остатках удаленных с грядок сорняков. В любое время дождевых червей можно собирать для кормления птицы, а для рыбалки их надо совсем немножко, и они всегда под рукой. Знаю, что хорошего петуха надо держать только один год, подготовив ему замену. Но забить его рука не поднимается. Кстати, по этой же причине не держу кроликов. Ухаживать за ушастиками – одно удовольствие, а вот забой…

Работ по уходу за курами зимой прибавляется Главное, чтобы в курятнике была хорошая вентиляция, но только без сквозняков.

В старину в птичники с большим поголовьем ставили жаровню с горячими углями, на которые бросали ветки можжевельника, сухого тмина, полыни и других пахучих растений. При этом все отверстия в курятнике закрывали. Окуривание дымом оздоравливает воздух.

В сарае для кур надо подвесить пучочки сухой люцерны, а лучше всего крапивы, бережно заготовленной и высушенной в тени. Можно крапиву и люцерну истереть в порошок и добавлять в мешанки с отрубями на воде или на обрате. Куры охотно клюют такое тесто в виде мелких галушек. Для повышения яйценоскости увеличивают продолжительность дня подсветкой электролампами. А еще, чтобы куры хорошо неслись зимой, каждый день им надо давать понемногу семена крапивы!

Гусям очень полезно скармливать сенную труху в различных мешанках. Гуси намного лучше кур переваривают грубые корма, так как пищеварительный тракт у них в 11 раз длиннее туловища, а у кур – в 8 раз. Энергию корма гуси используют на 70—80, а куры – на 65 процентов. Поэтому в рацион кормления гусей, кроме зерна, можно включать сено – до 20 процентов. Так что гусеводы могут обходиться более дешевыми кормами. Так, хозяин подворья в поселке Заречный Костанайского района Костанайской области Иван Никифорович Гибало, ветеринар, содержит гусей, и они у него в зимнее и осеннее время, когда уже нет зеленых кормов, охотно поедают сено и труху, остающуюся в кормушке буренки.

Подготовка кормов к скармливанию является особым процессом, который повышает поедаемость и перевариваемость их животным. Поэтому своеобразной «кулинарией» хозяину подворья можно заняться даже среди зимы и устраивать своим курочкам праздник. Тем более что это довольно просто.