– Стоп. Первое правило врунов знаешь? Не знаешь? Запиши, пригодится. Говори поменьше, за честного сойдешь.

– Да я... не вру.

– Ну, и я тогда английская королева.

– Зайти-то могу? Проголодался в дороге.

– Заходи. Может, что правдоподобное сочинишь. Проведать он, мама беспокоится.

– Сам я, погостить. Дома и летом уроки. Достали.

– Живи, племяш. Не утомляй только вопросами. Не люблю я их.

– Я в курсе.

– Давай на кухню. Если оголодал в дальней дороге. Аж два часа ехал.

– Четыре, – Пашка заметно повеселел. Бросил рюкзак в прихожей, рванул мыть руки, демонстрируя примерное поведение.

– Мечи там из холодильника все, что тебе можно.

– Мне есть все почти разрешили. Кота только нельзя гладить.

– Чтобы моего кота погладить, тебе очень постараться надо. Дикий он у меня.

Ричард поднял рюкзак, взвесил в руке, налегке парень приехал, молодец. В рюкзаке нашлась аккуратно сложенная газета. За чудесами, значит, племяш собрался. Народ с ума посходил, экстрасенсы на каждом углу. Большими деньгами ворочают, за охраной регулярно обращаются. И Пашка, дурачок, повелся на дешевые посулы. В место силы размечтался попасть, орел. Позвонить надо сестре, предупредить.

– Я не буду тебя обременять, – Пашка уплетал за обе щеки бутерброды с колбасой и сыром, проигнорировав борщ, сваренный домработницей. – По хозяйству могу, в магазин там сбегать, пыль протереть.

– И как я не пропал без такого ценного помощника, – дней пять Рич племяша вытерпит.

– Теперь точно не пропадешь, – без ложной скромности пообещал Пашка.

– За свои слова привыкай отвечать, – спустил Ричард племяша с небес на землю.

Инна

В кабинете директора института теплофизики обстановка была довольно скромная. Не богатенькая биржа, усмехнулась про себя Инна. Стол времен гражданской войны, затянутый серой кожей, которая местами протерлась до деревянной столешницы, стулья из той же эпохи. Инну вызвали, она была уверена, что по поводу стажировки. Ее научные статьи вышли в нескольких зарубежных журналах, она подала заявку на стажировку по профилю и ей подтвердили. Пришел красивый конверт непривычного размера и в нем письмо, подтверждающее, что заявка принята. Инна могла выбрать лабораторию и руководителя из предложенного списка.

Правда, имелся еще пунктик, что требуется рекомендательное письмо с места работы, но это дело техники. Черновик рекомендации Инна уже написала, нужно только красиво напечатать и подписать у директора. Если нужно, Инна выступит на Ученом совете. Докладывать на совете Инна не боялась, недавно совсем представляла свою диссертацию. Все одобрили, утвердили. Стажировка, конечно, другое дело. Придется сроки защиты сдвигать, если она уедет на полгода. Но и материал у нее станет интереснее.

– Можно? – Инна постучала в директорский кабинет и слегка приоткрыла дверь. Владимир Петрович был глуховат, за шестьдесят, вдруг не услышит. А секретарша ушла куда-то.

– Заходи, звезда, – директор поливал цветы, никому не доверяя столь ответственное дело. – Что ж в тайне такие серьезные вещи делаешь?

– В тайне? – Инна удивилась. Никакого секрета из необходимых действий она не делала, про статьи, заявку и возможную стажировку знал весь институт. Каждый шаг она согласовывала с непосредственным научным руководителем Александром Евгеньевичем, а тот в свою очередь докладывал на институтских совещаниях. – Почему в тайне-то? Все в курсе.

– Вы, молодые, шустрые. Торопитесь. А надо делиться со старшими товарищами, которые вас пестуют и помогают.

– Да, обязательно, – Инна кивнула. Владимир Петрович, наверно, имеет в виду соавторство. Но Александр Евгеньевич сказал, что двух фамилий в авторах статей достаточно. Инна никакой провинности за собой не чувствовала. Если для стажировки надо, то она все статьи будет и директором подписывать. Хотя зачем ему? Аспирантов с десяток, статей выходит уйма.