А он вдруг с юмором в голосе говорит:

– Ладно, идемте. Вы же иначе не отвяжетесь?

Развожу руками.

Я бы отвязалась, если бы он сразу меня осадил. Да я бы рада отвязаться! Надеюсь, Гаранин не решил, что я зову его на свидание.

Но когда мы выходим на улицу, я чувствую себя именно как девочка, которая позвала мальчика на свидание, и теперь и трепещет, и волнуется о том, как все пройдет.

Гаранин шагает неторопливо, заложив руки в карманы. Он все же поднимался в номер переодеться. Теперь на нем нет пиджака, только легкая темно-синяя рубашка и джинсы. Ему идет.

Он запрокидывает голову наверх и с удивлением замечает:

– Надо же, звезды.

– В конце лета они яркие, – подхватываю разговор. – Но тут их плохо видно, свет от фонарей мешает. Да еще гирлянды развесили…

– Давайте тогда по парку погуляем, где темнее и народу нет. Здесь слишком шумно.

Прибывшие на корпоратив сотрудники что-то скандируют хором на площадке. Играет музыка, туда-сюда снуют официанты. Пожалуй, мне тоже не хочется в толпу, а хочется тишины.

Парк при отеле темный и загадочный. Трещат сверчки, аллеи едва подсвечены, зелень подстриженных кустов в свете редких фонарей кажется изумрудной.

Чем дальше мы уходим, тем реже эти фонари попадаются.

Но мы тут не одни – время от времен до нас долетают обрывки чужого смеха и разговоров. Обычно это пара голосов – мужской и женский.

Тут бродят любители вечерней романтики.

Осознаю, что подспудно жду от нашей прогулки чего-то такого… романтичного.

– Нина, мне безопасно с вами гулять? – вдруг спрашивает Гаранин.

– А вы чего боитесь? – спрашиваю ошарашенно.

– Вашей кармы. После сегодняшнего разгрома библиотеки я начинаю в нее верить. Нас с вами не ожидает новое приключение с вашим спасением?

– Ну, здесь на нас вряд ли маньяк или оборотень из кустов бросится.

– Надеюсь, – отвечает он с легким сомнением. – А вечер и правда хорош. Я пока не жалею, что бросил читать интереснейший отчет на середине.

А я вот уже жалею о своем порыве. Надо как-то быстренько провести шефа по аллеям, выгулять хорошенько, и вернуться к девчонкам.

– Давайте, Нина, развлекайте меня, раз от дела оторвали, – требует Гаранин весело.

– Как развлекать?

– Расскажите что-нибудь забавное.

– А давайте вы теперь мне что-нибудь расскажете, – парирую я и слышу в своем голосе кокетливые Викины нотки. Морщусь. Мне такое несвойственно.

– У меня жизнь не такая богатая на дурацкие события. Могу рассказать о том, как организовывать рабочий процесс – хотите послушать?

– Нет.

– А придется. Чего время зря терять? На звезды мы уже насмотрелись, воздухом надышались, голову проветрили. Самое время начать вашу подготовку к роли моей помощницы.

И он правда начинает читать лекцию о том, как держать все под контролем! Как планировать день, как хорошенько обдумывать возможные препятствия, которые могут встать на пути намеченного. Как все предусмотреть и как бороться со случайностями.

После пары минут отключаю слух. Киваю и мычу.

Да-да, Самсон Викторович, я обязательно буду вести график. Составлять карту дня. Отмечать галочками сделанное, просматривать почту за обедом, не заходить в соцсети на работе.

Господи, какое разочарование.

***

Мы углубляемся в парк. Тут уже тьма кромешная. Далеко, над вершинами елок, горят окна отеля, музыка едва слышна, только гулко вибрируют низкие биты. Вечерний воздух приятно прохладный, пахнет травами и грибами.

И тут из кустов доносится пронзительный, вызывающий острую жалость звук.

– Тихо! – перебиваю Гаранина. Тот от удивления замолкает на полуслове. – Что это? Слышите?

– Слышу. Кошка орет.

Сворачиваю с дорожки и лезу сквозь кусты.