– Да мы вообще-то знакомы, – хмыкнула последняя.

– Точно! Я и забыл, Лик, что ты в параллельном классе училась, – хохотнул Тема. – Элис, прикинь, тут еще наши есть.

Я внимательно посмотрела на милую брюнетку и с трудом узнала в ней Лику Морозову, которая училась в нашей школе. Мы почти не общались, и все, что я смогла вспомнить о ней – когда-то давно она дружила с Машкой, а потом они рассорились, и Маша стала тесно общаться со мной. Узнать девушку действительно было непросто. Я помнила ее худенькой девчонкой с длинными темными волосами и огромными зелеными глазами за стеклами очков. Теперь же Лика носила модную стрижку, едва достающую до плеч, избавилась от очков, а вместо скучных школьных нарядов на ней красовались обтягивающие джинсы и короткий топ, на который был наброшен пиджак.

– Рада тебя видеть, – улыбнулась я, – скажите сразу, кого из знакомых я еще здесь встречу?

– Если бы пришла сюда год назад, то застала бы  Пашку Торочкина, – рассмеялась Лика, – а теперь больше никого.

– Пашку? – удивилась я. – А он-то чем тут занимался?

– В основном страдал фигней, – вставил Артём. – Его устроили сюда по какому-то большому блату, но шеф смог вынести его здесь присутствие немногим больше, чем полгода. И я еще поражаюсь его выдержке.

Пашу знала едва ли не вся школа – такого двоечника и лоботряса надо было еще поискать. И в аттестате все учителя дружно нарисовали ему тройки по своим предметам, лишь бы он уже покинул стены их учебного заведения и не трепал им больше нервы.

– Так значит это ты та самая новая сотрудница, оставившая большой город ради нашего захолустья?  – Лика с интересом прищурилась. – Когда мне сказали, я не поверила, что такое бывает.

– Всякое в жизни бывает, – я пожала плечами, натянув на лицо дежурную улыбку.

– Согласна, – девушка задумчиво кивнула, – хреново только, когда жизнь забрасывает в места, подобные этому. Тут порой с тоски выть хочется. Но если будет скучно – обращайся, мы не дадим умереть со скуки.

– Ой, да ладно вам, – Оля кокетливо откинула прядь волос со лба, явно желая привлечь внимание Артема, хотя все, что тому было интересно в этот момент – тарелка с супом. – Не так уж у нас и плохо. Город понемногу развивается, вот недавно аллею обновили, парк облагородили. ЗАГС новый какой красивый открыли, я там у Ленки зимой на свадьбе была…

– Чего там облагородили? – Лика расхохоталась, бесцеремонно оборвав речь Оли. – Две лавочки поставили и дорожки протоптали? Не смеши меня, Олечка. Все, что тут развивается – это алкоголизм и наркомания. Все, кто мог давно уехали. Остались или те, у кого не получилось, или те, кого вот так вот жизнь забросила, – и она посмотрела на меня.

– Ты как всегда слишком категорична, Лик, – не сдавалась Оля. – Посмотри хотя бы на нашу компанию – мы ведь существуем, значит, стройка идет. Город живёт.

– Дорогая моя, если ты думаешь, что две многоэтажки за десять лет – это "стройка идёт", то у меня для тебя плохие новости. Ты вон пораспрашивай Алису на досуге, уверена, она тебе расскажет, как с этим обстоит дело в больших городах. И что на самом деле значит "город живет". Так ведь, Алис?

Я осторожно кивнула. Я была совершенно согласна с Ликой – делать здесь было нечего. Город не жил, он просто из последних сил держался на плаву, отчаянно стараясь не пойти ко дну. Но если заглянуть в ту же "Википедию" и посмотреть численность населения в последние годы, становилось очевидно, что она неумолимо ползла вниз. Лика права – люди уезжали отсюда тысячами. Я хотела и правда рассказать об объемах строительства на моем прошлом месте работы, но взгляд Оли, почти что расстроенный, остановил меня.