У нас в буквальном смысле отвисли челюсти.

– Это ты на озере поймал? – не поверил я.

– Не, – сказал довольный дед, – дальше ещё место есть.

Разумеется, через пять минут мы были уже там.

Секрет раскрывался просто. Кто-то, видимо местные, соорудили из брёвен и досок своеобразную запруду, и перед ней речка немного разлилась, образуя подобие затона.

В этом месте как раз и скопилась вся рыба.

Мы закинули одновременно с Костей, синхронно же подсекли и вытащили, каждый, по солидному чебаку. Радости не было предела. Рыба клевала почти сразу после заброса.

Дед довольно ухал за нашими спинами.

Где-то после пятого пойманного чебака у Кости случилась неприятность – запуталась леска. Так как запаса у нас не было, ему пришлось сидеть и распутывать.

А я продолжал таскать одну-за-одной. Костя смотрел всё это время на меня с ненавистью.

В тот день я поставил личный рекорд, который не побил до сих пор: 47 мерных чебаков за час ловли.

Я притаранил удочки и, подкравшись к Косте, чтобы не спугнуть рыбу, тихо его окликнул.

– Стоит ещё, – многообещающе подтвердил брат, будто в этом была и его заслуга. – Здоровенная щукенция!

Мы, суетясь сверх меры от нетерпения, распутали лески и выбрали по самому большому червю.

Я даже поплевал на него, вспоминая, как это иногда делает мой отец.

Костин червяк брякнулся в воду сантиметрах в тридцати от щуки. Рыба не прореагировала. Я тоже закинул удочку.

Заброс оказался точным. Червяк опустился в воде, едва не чиркнув щуку по носу.

Мы затаили дыхание.

Щука ещё несколько секунд провисела неподвижно, потом издевательски вильнула хвостом, развернулась, и исчезла в густых водорослях.

Нам с Костей оставалось лишь с отчаянием переглянуться.

Что такое блесны и как на них ловить, мы тогда ещё даже не подозревали.

Нас было четверо. Тех, кто решился на дальнее путешествие. Нашей целью было озеро Яркуль в Новосибирской области.

План был такой: на паровозе доехать до Купино, затем переместиться на автовокзал, сесть на автобус, маршрут которого проходит вблизи от Яркуля, ну а до самого озера допилить уже пешком.

Один из экспедиционеров, имеющий агентурную кличку «Боб», был родом из этих мест и на голубом глазу утверждал, что великолепно знает территорию, местные обычаи и всё такое прочее. К тому же, у него в Купино жил отчим.

Боб уверял, что в детстве излазил все подходы к Яркулю и знает все клёвые места.

Остальными участниками авантюры являлись: я, небезызвестный уже Саня Ломовой и ещё один наш одноклассник, Олег Малышев. Хотя, в это время мы уже окончили 10 классов, но дружить школьной компанией не перестали.

Боб раздобыл где-то на наживку лежней. Кто видел, тот знает, что собой представляют эти, отвратительные на вид, насекомые – десятисантиметровые личинки, покрытые прозрачной кожей под которой тошнотворно перемещается белёсая масса. Однако, Боб уверял, что без лежней на Яркуле делать нечего.

Шурик выпросил у отца надувную лодку, так как, из-за малой глубины, с берега на этом озере ловить было нельзя.

Лодка представляла собой латанную-перелатанную «Уфимку». В собранном виде она была упакована в шарообразный брезентовый мешок-рюкзак. Мешок был тяжеленный и неудобный, и носили мы его по очереди.

В приготовлении снастей, мы, слабо представлявшие условия ловли, велосипед изобретать не стали, и оснастили наши бамбучины «глухими» поплавками. Правда, поплавки и грузила поставили крупного размера из-за обещанной Бобом «волны», ну и, как всегда, в надежде изловить больших рыб.

Преодолевать трудности мы начали сразу же, только сойдя с паровоза. Выяснилось, что в Купино мы приехали в час ночи, а автовокзал, естественно, открывался только утром. Решили «переночевать» на вокзале, так как тащиться пешком по городу, чтобы обрадовать ночью отчима Боба, было занятием малопривлекательным.