– Детей же разбудишь! – С укором обратилась я к нему. А потом в голове что-то щелкнуло. Я кинулась обратно в гостиную и уставилась на пустую постель. Подушки были примяты, покрывало сбилось внизу, но детей не было. Ни Лили, ни Логана.

Мяуканье вывело меня из ступора. Я растерянно осмотрелась, надеясь найти хоть что-то, что подскажет, куда исчезли дети. На миг даже мелькнула мысль, что все это мне приснилось. Но нет, перед камином, в котором едва теплились угли, висело, растянутое на стульях одеяло. Значит, и дети точно были.

Мяуканье повторилось. На этот раз с ноткой раздражения.

– Ну что тебе? – Я уставилась на кота, который сидел на пороге гостиной и переминал передними лапами, то выпуская, то пряча когти. Я вздохнула и сказала уже мягче. – Тебя погладить? За ушком почесать?

Кот дернул ухом, а когда я к нему подошла, поднялся и направился в сторону двери. Пожав плечами, я последовала за ним.

Перед дверью он остановился и обернулся на меня.

– Да иди, иди. – Я открыла дверь и поежилась от прохладного ветра. Платье, которое я выбрала в качестве ночнушки, было тонким и почти не защищало от холодного воздуха. Да и босой стоять на пороге было лишним. Но кот стоял в проходе, не давая мне закрыть дверь.

– Так, решай уже: туда или сюда? – Все-таки коты в этом мире не сильно отличались от наших. Сейчас выйдет, я закрою дверь, а через минуту начнет проситься обратно.

Снова мяуканье и сердитый взгляд зеленых глаз.

– Кот, мне не до тебя! У меня дети пропали!

Он зашипел и дернул хвостом. У меня возникло стойкое ощущение, что он тоже начинает злиться.

– Ладно!

Я надела ботинки, накинула шарф и пошла за котом, который привел меня прямиком к воротам. Каким-то чудом просочился через прутья забора и снова мяукнул.

– Прости, дорогой, но дальше я не могу.

Кот мявкнул. На всякий случай я попробовала открыть ворота, приложила ладонь к золотистому кругу в центре, подергала и потолкала, но результата не было. Меня и правда заперли в этом поместье.

– Видишь. Мне не выйти. – Я посмотрела на кота, надеясь, что он чудесным образом сумеет меня понять. Он жалобно и протяжно мяукнул еще раз.

– Ты хотел, чтобы мы догнали детей?

Кот дернул ухом и поскреб решетку ворот.

– Увы. Придется тебе самому их возвращать. И если сможешь – постарайся убедить их, что меня не нужно бояться.

Кот тут же развернулся и убежал, а я поспешила обратно к дому, на ходу изумляясь, что за каких-то два дня дошла до того, что разговариваю с котом.

Вернувшись в дом, я некоторое время ходила из угла в угол, не зная, за что браться. Внезапное исчезновение детей почему-то так сильно расстроило, словно я успела привязаться к ним. На самом же деле просто не хотелось оставаться одной в этом доме. Кот и тот убежал.

Начинать решила с малого. Сперва убрать постели, добавить дров в камин и кухонную печь, перевернуть одеяло перед камином, чтобы вторая сторона как следует прогрелась.

Поставила чайник на огонь, и пока он грелся, мелко нарезала морковь, лук и перец. Из всех круп выбрала перловку из-за ее сытности. Дел у меня было много, а времени на обед может и не оказаться. Так что я решила, что лучше будет плотно позавтракать, чтобы потом не отвлекаться лишний раз.

Когда сковорода нагрелась, налила в нее масла и добавила овощи. Потягивая малиновый отвар, мечтала о крепком кофе или чае с мятой. Когда овощи подошли, перемешала их деревянной лопаткой и повернула рычажок, убавляя огонь. На второй, сухой сковороде уже прогревалась крупа. Я пожалела, что в доме не нашлось ни грамма мяса. Ни свежего, ни даже вяленого. Хотя учитывая состояние дома, наверное, это было даже к лучшему. Представляю, сколько живности могло бы слететься на такое “угощение”. Но была бы курица, моя перловка была бы в разы вкуснее и сытнее.