С этими словами чернявая захлопнула дверь, оставив нас с Ланкой размышлять, зачем нашей моднице, охочей до приторных романов, вдруг понадобились книжки боевых магов. Причем предавались мы столь тяжким думам в полной темноте, потому как светлячки не выдержали накала эмоций будущей боевой магички.

– Вик, – севшим голосом проговорила Лана, – а ведь Шел эту книгу, ну, про вампира, раз пять читала, если не больше…

Полная луна хищно скалилась в окно, освещая красочную обложку брошенной на подоконник книги и наши вмиг побледневшие лица.

– Темно! – жалобно всхлипнула Ланка, ударившись об угол локтем. В ответ стены коридора незамедлительно стали наливаться мягким свечением.

– Не надо! – торопливо прошептала я, успокаивающе проводя ладонью по стене, и сияние потухло. – Не хватало еще привлечь чье-то внимание! – укоризненно сказала подруге. И добавила, на мгновение застыв на первой ступеньке ведущей в подвалы лестницы: – И вообще, лучше бы ты в комнате осталась!

– Я, между прочим, тоже за Шел переживаю! – волнуясь, выпалила Лана. – И не могу отсиживаться в безопасности, когда ты… Ой!

Вздохнув, я обернулась:

– Что опять слу… – И осеклась, столкнувшись с подозрительной личностью, закутанной в плащ.

Каждый реагирует на неожиданности по-своему. Кто-то теряется, кто-то пугается, кто-то пытается унести ноги… Моя реакция удивила меня саму: резко выбросив руку, я цепко ухватила неизвестного за первое попавшееся.

– Тьма!.. – слезливо прогундосил знакомый голос. – Пусти-и-и!..

– Какого беса?! – одновременно с облегчением и немалой долей раздражения выдохнула я, разжав пальцы.

В свете, снова начавшем струиться из стен, нос Алтэка напоминал большую перезрелую сливу, а в глазах явственно читалась детская обида на несправедливость жизни.

– Вик, ты – неадекватная личность! – смешно возмутился он, смаргивая слезы.

– Правильно, – легко согласилась я, на всякий случай отодвинувшись от однокурсника подальше, – адекватная личность залепила бы подкравшемуся со спины огнешаром в лоб и была бы права!

– Я не подкрадывался, – шмыгнул пострадавшим носом Алтэк, – я просто гулял…

– По учебному корпусу глухой ночью? – не поверила успокоившаяся Ланка.

– Самое подходящее место для прогулок, – копируя насмешливую манеру наставника, протянула я. – Чего ты здесь забыл?

Этот вопрос стал моей ошибкой – растерявшийся было Ал приободрился и перешел от неубедительной защиты к уверенному нападению:

– А вы? Вы-то сами чего здесь делаете, а?

– Патрулируем, – ляпнула я первое пришедшее в голову. – Отлавливаем нарушителей распорядка и доставляем их Остромыслу для воспитательных бесед!

Алтэк побледнел, шумно сглотнул и попятился, но наткнулся на Ланку и затравленно вздрогнул:

– Врешь ты все! Ночью по корпусам обычно старшекурсники шатаются, причем не скрываясь, а вы…

При упоминании старшекурсников меня передернуло.

– Не зови лиха… – начала я.

– …потому что оно само явится, – насмешливо закончили за меня. – Доброй ночи, господа!

Ал обреченно прикусил губу, Лана попыталась вжаться в стену, а я медленно обернулась к внимательно разглядывающему нашу компанию Рэмиону:

– Ничего доброго в этой ночи нет…

– Почему же? – удивленно хмыкнул третьекурсник, надежно перегораживая нам путь к отступлению. – Я уж было настроился на скучное дежурство, а тут, как подарок небес, и компания подоспела!

Показалось или же у Рэмиона действительно странно заблестели глаза? Вампиры весьма удачно умеют менять облик… Невольно отшатнувшись, я едва не пересчитала ступени крутой лестницы собственным позвоночником.

– Куда-то собралась? – подозрительно ласково осведомился Рэм, схватив меня за руку. – Неужели тебе столь скоро надоело мое общество?