– Сергей Александрович! Разрешаю из моих личных «погребков» выделить офицерам три, нет четыре бутылки белого вина! Вам ясно мое приказание?

– Так точно! Есть достать из «ваших» личных погребков четыре бутылки столового белого вина для празднования условной (Царь на этом слове сделал особое ударение, дабы показать всем присутствующим, что он тоже подводник и понимает толк «в колбасных обрезках»?) победы над американцами в учебном подводном бою!

Все заулыбались, наверное, кроме Синякова, понимая, что это лишь повод выпить (отметить) внеочередной порции вина… Но командир всегда остается командиром, особенно если ты – командир самого грозного советского подводного ракетного крейсера, несущего на своих «плечах» оружие гигантской разрушительной силы?! А если к тому же ты еще и отличный командир, то есть «слуга царю, отец солдатом» – то обязан заботиться о своих «солдатах» – подчиненных. Так сказать, к «вверенному личному составу, экипажу подводной лодки»:

– Отбой боевой (учебной) тревоги! Личному составу – от мест отойти, приготовиться к приему пищи! Дежурной смене боевой вахты – к вахте приступить!

И уже, после того как вахтенный офицер дал звуковой сигнал ревуна, продублировав приказ командира, капитан первого ранга обратился к старпому:

– Сергей Васильевич! Пойду – поужинаю, после подменю тебя на ходовом!

– Добро, Александр Андреевич! – старпом скорее машинально, то есть непроизвольно назвал своего начальника по имени – отчеству. Однако Французов только усмехнулся в ответ и покинул командный пункт корабля. Следом засеменил Синяков, точно Шакал за Ширханом в знаменитом советском мультфильме «Маугли»…

– Команде – руки мыть!.. Команде – ужинать! – по корабельной трансляции раздавались команды вахтенного офицера, жизнь на лодке снова входило в привычное расписание – «русло»: подъем, завтрак, обед, ужин, «вечерний чай», отбой… Снова подъем, завтрак, обед, ужин, «вечерний чай», отбой… И вахты, сменяемые вахтами – все как всегда в море. Или нет?

За ужином Синяков был, так сказать, в «ударе» – много говорил и много пил, признаваясь Французову «в большой любви и уважении к его величайшему таланту командира и руководителя». Со стороны все эти «дифирамбы» по меньшей мере выглядели омерзительно – покоробило даже «юбиляра», однако «тамада» был в «ударе» – перспектива стать «самым молодым адмиралом – замполитом и орденоносцем» окрыляла, кружила голову!?

– Так, приятного всем аппетита, товарищи офицеры! Пойду, сменю старпома на ЦКП! Кстати, капитан третьего ранга Мещеряков, проследите, чтобы пайку (вино) Крайнова никто не выпил! Да, и замполиту больше не наливать! – Сказав это, командир корабля покинул кают-кампанию, чем больше озаботил – остудил «творческий» пыл своего зама по политической части. Впрочем, Французову было абсолютно наплевать на мнение замполита, ибо это был настоящий Человек со своими принципами и правилами, созвучными с «принципами строителя коммунизма» или христианскими заповедями… Даже Время, почти две тысячи лет или двадцать столетий, не поменяли эти общечеловеческие морально – нравственные принципы – быть честным и порядочным Человеком. Однако фраза: «Время не властно над нами!» не правильна в принципе? Еще как властно! И в тот момент, когда, казалось бы, счастливая звезда – Удача должна засветиться на горизонте ПРКСН «Златоуст» и его экипажа, это ужасное и властное Время начало свой обратный отсчет? Вселенские песочные часы Времени для подводников перевернулись: из верхней части Жизни быстро потек песок в часть нижнюю под названием Смерть? Нет, я не прав – это не песочные Часы! Это огромные кремлевские часы «с боем», возвещающем о грядущем набате ударами молота по наковальне, выковывая серп – косу Смерти? И этим серпом Безносая соберет славную жатву, срубая – срезая молодых и здоровых мужчин, в полном расцвете сил и лет? Время уже пошло вспять… Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь… часов до последней черты – границы, за которой Вечность! Сквозь толщу тяжелых морских вод Она уже заглянула в глаза своих будущих жертв, предвкушая славную тризну на своем пиру – скоро, очень скоро на заклание – алтарь Смерти возляжет сакральная жертва – целый подводный ракетоносец? Вот это подарок – царский подарок! Подобно трезубцу Посейдона теперь и у Аида есть оружие Ада? Часы отбивают последние мгновения «Златоуста»: шесть, пять, четыре, три…