Уже на пирсе, когда по давней флотской традиции, «отдавали швартовые «концы»» и убирали корабельный трап, «провожающие» откозыряли и махали руками, оркестр играл «Прощание Славянки» и «Амурские волны» – провожали атомоход в дальний поход. Французов уже успел надеть теплый (верблюжьей шерсти) водолазный свитер, тяжелый кожаный реглан – «канадку», шапку – ушанку и унты. Благо, что снизу (с пирса) видна только голова командира, стоящего в ходовой рубки. Да и то плохо – козырек мешает разглядеть даже лицо – слишком высоко рубка… Французов, несмотря на «обильное возлияние», отдавал команды боцманам и на ЦКП четко и точно, будто и не пил вина. Ровно в час дня по местному времени огромная «рыбина» вздрогнула от толчка – тяги маленьким рейдовым буксирчиком под управлением ветерана – подводника Фадеева, рявкнул своим совиным криком «ревун», и «стратег» медленно отвалил от причала (земли) и поплыл – «пошел» в море, «в дальнее плаванье»… В свое последнее плаванье?!

Французов стоял «на ходовом» и смотрел в морскую даль, на проплывающие мимо прибрежные скалы Заполярья, свинцовое небо Севера и молчал – думал… Вспоминал жену Ирину, сына Сергея, их последнюю («крайнюю», как говорят суеверные подводники) встречу в Ленинграде весной, когда он получил назначение на ПРКСН «Златоуст», и они с Ириной проездом были все вместе целых три счастливых дня в их любимом «Питере». «Как они там, мои родные Иринка и Серега? Все ли у них нормально? Как там живет – дышит мой любимый город – герой Ленинград? Миллионы людей каждый день едут в метро, гуляют по Невскому, сидят в ресторанах, ходят в театры, не понимая своего счастья – просто жить и любить каждый день, каждый час, каждую секунду своей простой и обычной жизни: какое это счастье – просто жить и любить своих родных и близких, быть с ними рядом, оберегать и заботиться о них! Простое человеческое и житейское Счастье – просто жить и любить!».

– Дежурный по факультету капитан третьего ранга Бурлак слушает!

– Александр Сергеевич! Вызовите ко мне курсанта Французова с 4 курса! – начальник 2 (ракетного) факультета Ленинградского ВВМУПП им. Ленинского комсомола капитан 1 ранга Анатолий Николаевич Смирнов, принимая у себя в кабинете своего бывшего ученика и выпускника Александра Андреевича Французова, был «сама любезность». Этакий добрый дядюшка, снисходительно и вальяжно общающийся со своим бедным родственником. Однако, новые погоны капитана 1 ранга и командирская «лодочка» все же были весомыми аргументами, «чтобы сменить гнев на милость». Точнее, изменить снисходительный тон на более уважительный, несмотря на большую разность (на целое поколение) в возрасте.

– Ну как, Саша, служба идет? – все же Смирнов никак не мог понять, как так быстро и стремительно его ученик успел сделать карьеру. «Уже капитан первого ранга? А ему ведь нет еще и сорока? Надо же, кто бы мог подумать, что из этого «гадкого утенка вырастит белый лебедь?! Даже не лебедь, а орел!» – глядя на Французова, улыбаясь, но все же довольно серьезно думал его бывший преподаватель и наставник, а ныне нач. фак ведущего профильного факультета «главной альма-матер командиров – подводников советского Военно – Морского Флота».

– Вот, Анатолий Николаевич, получил новое назначение – на Севера! Еду принимать лодку в Гаджиево! – Французов был немногословен, тоже улыбался и радовался этой встречи со своим учителем и той возможностью вспомнить годы учебы в училище и узнать судьбы – дороги других курсантов и преподавателей.

– Что за лодка, если не секрет, конечно? – Смирнов интересовался не только ради любопытства, но и просто как специалист и просто неравнодушный человек, и офицер ко всему новому и передовому. Тем более, что в последние годы в армии и на флоте «новинок» и «передовых новшеств» было хоть отбавляй – это тебе не хрущевские сокращения, когда подводниками – ракетчиками комплектовали части РВСН, отправляя в шахты Северного Казахстана, Южного Урала или Восточной Сибири! Моряков – подводников – на сухопутный фронт!? Вот где была трагедия у людей, многие не выдерживали, увольнялись и спивались. Или как он, Анатолий Николаевич Смирнов, через рапорта и настойчивость требовали, чтобы их направили «учить будущих курсантов – подводников», ибо будущее флота быть «океанским ракетно – ядерным атомным флотом, чтобы защищать интересы страны во всех точках земного шара»! И теперь это «светлое будущее» кажется, наступает – каждые полгода со стапелей и из доков выходят на службу новые подводные лодки и надводные корабли, оснащенные мощным (в том числе и ракетно – ядерным) вооружением огромной разрушительной силы.