Постепенно я перестала изображать полоумную бабочку, немного успокоилась и просто шла по дорожке, гадая, почему Ник так упорно молчит. Вроде же поговорить хотел… Вдруг он остановился, сорвал красную розу с куста, что-то пробормотал, и она вспыхнула огнём, а я вскрикнула от неожиданности. Зачем он так с несчастным цветочком? Розочка-то ему что сделала?

Глаза наполнились слезами от этой вопиющей жестокости, но огонь погас, а роза выглядела совершенно свежей… Я непонимающе уставилась на Ника, и он грустно улыбнулся, протянув мне ароматный цветок.

― Теперь эта роза останется свежей много месяцев и будет напоминать тебе об этом месте… А выглядело всё так, будто я хочу её уничтожить, да?

Я не ответила, только вспыхнула от неловкости, потому что именно так и подумала. Про розы, закалённые в огне, как-то слышать не доводилось. Никрис понимающе кивнул, поймал мою руку и медленно повёл меня дальше.

― В мире магии всё не то, чем кажется, вот и с чувствами так же. Ты видишь оболочку, поведение, но не знаешь, что скрыто внутри.

― Так расскажи, – попросила я, чувствуя, что момент откровений настал. – Потому что твоё поведение… не внушает доверия. А мне очень неприятно думать о тебе плохо.

― Кира… – Ник остановился, притянул меня к себе и мягко поцеловал в висок, подрагивающие пальцы невесомо погладили мою щёку, – прости меня… Я понимаю, что причинил боль, когда исчез. И записка была ужасная, а хотелось написать совсем другое, чтобы ты всё поняла и вспоминала меня по-хорошему… Но я не мог рассказать правду и должен был поставить чёткую точку в нашем знакомстве… Это было не так жестоко, как оставить тебе хоть какую-то надежду.

― А я подумала, что ты сбежал именно от меня. Заметил, странности, и удрал подальше от ненормальной, – я хлюпнула носом, вспомнив свои переживания.

― Знал бы, что тебе такое в голову придёт, честное слово, написал бы правду! Пусть бы ты решила, что я псих, и радовалась, что легко отделалась, – на полном серьёзе ответил Ник и крепче прижал меня к себе. – В общем, меня действительно срочно вызвали на работу. Если что, могли и силой вернуть, так что спорить смысла не имело… Но знаешь, больше всего я ругал себя не за то, как ушёл, а за то, что допустил наше сближение. Нельзя было заводить знакомство, зная, что уйду и не смогу вернуться, но я подумал, это всего лишь кофе в компании красивой девушки. Что такого?.. А когда несколько часов разговоров пролетели, как пара минут, понял, что мне и этого мало! Даже не представлял такой тяги к другому человеку, казалось бы, только встретились, а нет сил, отпустить… Я потерял себя в тот вечер, а самое ужасное, и тебе позволил увлечься… Это была непростительная ошибка, но всё равно прошу, прости меня…

Ник заглянул мне в глаза, а я несколько секунд не могла и слова выдавить, вспоминая всё, через что прошла после его исчезновения. Лучшее свидание в жизни на много месяцев забросило меня в ад… И вот что за гадский мазохизм? Если бы мне предложили изменить прошлое так, чтобы той встречи не было, я ни за что не согласилась бы!

― Нечего прощать. Я ни о чём не жалею, – ответила совершенно искренне и улыбнулась сквозь слёзы, чувствуя, как рана внутри затягивается.

Глаза Кизаррана подозрительно заблестели, и он спрятал лицо, уткнувшись мне в висок, и шумно дышал несколько минут, а потом снова заговорил:

― Первый месяц после возвращения был самым трудным. Всё вокруг казалось блёклым, а вот воспоминания яркости не теряли, и я, как одержимый, жил ими, замкнулся в себе... Но чем дальше, тем отчётливее понимал, что это тупик. Сколько ни вспоминай, а ничего не изменить... Я не смог забыть тебя, но смирился и стал думать, как жить дальше. Даже порывался рассказать всё Нэзе и расстаться, не хотел изображать чувства, которых нет… На самом деле, их нет уже давно, только понял я это лишь встретив тебя. А раньше думал, что всё дело в привычке. Много лет вместе, вот страсть и угасла…