Она ещё не видела Илью, но чувствовала его присутствие, как будто он был совсем рядом. Вскоре это предчувствие оправдалось: дверь на кухню приоткрылась, и оттуда вышел он, сосредоточенно разговаривая с поваром. Когда его взгляд случайно упал на неё, он остановился. Их глаза встретились, и Женя увидела, как на его лице промелькнула тень удивления и едва заметное замешательство. Она чувствовала, что его взгляд выдавал всё, что он так старательно пытался скрыть.

Он быстро оправился и подошёл к ним, стараясь выглядеть спокойным и сдержанным.

– Женя… Анна… Привет, – его голос прозвучал ровно, но в глазах, в глубине, горело то самое ощущение, которое невозможно было замаскировать. Её сердце дрогнуло от этого взгляда.

– Привет, Илья, – ответила Анна с улыбкой, видя, что её подруга немного смущена. Она мягко подтолкнула Женю под столом, чтобы та заговорила.

– Привет, Илья, – с трудом произнесла Женя, стараясь выглядеть спокойно, но не уверенная, что ей это удастся. – Решила зайти. Хотела посмотреть на твоё заведение.

Илья усмехнулся, но это была лёгкая, грустная улыбка. Её слова, возможно, задели его, и Женя почувствовала это.

– Спасибо, – сказал он, отводя взгляд, словно ему было трудно выдержать её присутствие. – Рад, что ты решила заглянуть.

Наступило лёгкое неловкое молчание, и Женя не знала, как его прервать. Она ожидала, что, увидев его снова, сможет спокойно говорить, как старые друзья, но вместо этого чувствовала, как внутри поднимается ураган эмоций, которые, казалось, были надёжно спрятаны за многими годами.

Анна, чувствуя напряжение между ними, вежливо кивнула и поднялась, чтобы дать им возможность побыть наедине:

– Извините, ребята. Я отойду на минуту, у меня есть один важный звонок.

Оставшись наедине с Ильёй, Женя почувствовала, как между ними повисла тишина, наполненная воспоминаниями и тем, что было недосказано. Она подняла взгляд и увидела, что Илья смотрит на неё пристально, словно хотел сказать что-то важное, но сдерживался.

– Я помню, как ты говорила, что тебе нужно больше, чем этот город, – неожиданно тихо произнёс Илья, нарушив тишину. – Я никогда не мог этого понять, но, наверное, всё-таки теперь понимаю.

Его слова обожгли её, и она почувствовала, как где-то внутри пробудилось чувство вины.

– Илья, я… – начала Женя, но слова застряли в горле. Она хотела оправдаться, рассказать ему, что её мечты были важны, что она стремилась к чему-то большему. Но вместо этого почувствовала себя маленькой и беспомощной, как в тот день, когда уезжала, оставив его здесь, зная, как сильно он к ней привязан.

Он снова усмехнулся, но его улыбка была лишена радости.

– Знаешь, когда ты уехала, я понял, что мне нужно научиться жить дальше, но… сложно забыть о том, кто был частью тебя многие годы. Ты это осознаёшь только когда теряешь.

Её сердце болезненно сжалось. Его слова затронули самые глубокие её чувства, и Женя поняла, что эти воспоминания – это не просто забытые моменты прошлого. Они были основой её, частью, которую она оставила здесь, в этом маленьком городке, вместе с Ильёй.

– Я знаю, что это не оправдание, – прошептала она, опуская глаза. – Но я думала, что так будет лучше. Москва… Она затягивала меня, манила своими возможностями, и я не смогла отказаться от этого. Тогда мне казалось, что жизнь там – это то, что я хочу.

Илья молча смотрел на неё, и Женя почувствовала, как его взгляд буквально пронзает её насквозь. В его глазах не было осуждения, но было что-то большее – понимание и печаль.

– Я понимаю, Женя, – ответил он наконец. – Но, знаешь, иногда, когда всё-таки решаешь уйти, нужно быть готовым, что тебя уже не будут ждать, если вдруг захочется вернуться.