Анна, заметив её задумчивость, мягко улыбнулась и заговорила:

– Знаешь, Женя, иногда я думаю, что мы слишком рано хотим выбраться из нашего мира, чтобы найти что-то другое. А потом понимаем, что настоящие мечты остаются здесь. Как думаешь, ты нашла то, что искала?

Вопрос застал Женю врасплох. Она снова увидела перед собой тот вечер, когда они с Ильёй сидели на берегу и давали друг другу обещание остаться вместе. Этот образ был настолько живым и ярким, что она почувствовала, как сердце сжимается.

– Не знаю, Аня. Наверное, я думала, что в Москве найдется что-то большее, но иногда мне кажется, что я потеряла что-то важное здесь, – тихо ответила она, стараясь не смотреть в глаза подруге.

Анна, словно понимая, о чём она говорит, мягко взяла её за руку.

– Знаешь, Женя, Илья так и не уехал. Он, кажется, всегда знал, что это место – его дом. Он был счастлив, что ты нашла свой путь, но, думаю, где-то в глубине души он ждал тебя все эти годы. Может, он и не признаётся, но я вижу это каждый раз, когда он проходит мимо твоего старого дома или заходит в те места, где вы были вместе.

Эти слова проникли в сердце Жени, словно луч света, который вырвался из тьмы. Она почувствовала боль и тоску, которые накопились за все годы её отсутствия, за все моменты, когда она не задумывалась о том, что оставила Илью в прошлом.

Анна вздохнула, глядя на подругу, и с улыбкой добавила:

– Иногда мне кажется, что ты уехала слишком рано, Женя. Но, может быть, всё ещё можно вернуть?

Эти слова оставили Женю в смятении. Она пыталась убедить себя, что её жизнь уже сложилась в Москве, что она счастлива и самостоятельна, но теперь, когда всё её прошлое буквально нависло над ней, она чувствовала, что её сердце снова тянет в тот мир, где когда-то они с Ильёй обещали всегда быть вместе.

Этот день изменил многое. Она не могла выбросить из головы слова Анны и вновь обретённые воспоминания о детских клятвах, о том вечере на берегу, когда они с Ильёй, сидя рядом, смотрели на горизонт и верили, что будут вместе всегда. Теперь Женя понимала, что те чувства, которые связывали её с Ильёй, были больше, чем дружба или просто воспоминания.

На следующий вечер Женя стояла у входа в ресторан, который стал воплощением мечты Ильи. Вечерние огни уютно освещали вывеску, и звук прибоя был едва уловим через лёгкий шум разговаривающих гостей, доносящийся изнутри. Женя чувствовала лёгкое волнение и растерянность, будто это была не простая встреча, а возвращение к чему-то важному и давно утраченному. Она собралась с мыслями и решительно открыла дверь, пройдя внутрь вместе с Анной.

Ресторан был небольшим, но удивительно уютным. Деревянные столы, старинные лампы, мягкий свет и приглушённая музыка – здесь было всё, чтобы посетители чувствовали себя как дома. Женя осматривала интерьер, в каждом предмете которого чувствовалась рука Ильи: его внимание к деталям, его чувство вкуса. Она села за столик у окна вместе с Анной, и её охватило чувство ностальгии, которое стало почти осязаемым. Всё здесь говорило о нём – её друге, который всегда любил уют и тёплую атмосферу.

Когда к ним подошёл официант, Анна, заметив лёгкое напряжение подруги, заговорила тихо:

– Ты знаешь, Женя, он действительно сделал это место таким, каким всегда хотел. Это удивительно, что его мечта осуществилась именно здесь, в родном городе.

Женя кивнула, чувствуя, как её сердце сжимается от мыслей о том, что она когда-то обещала быть рядом, но оставила его одного воплощать мечты. Однако она понимала, что в глубине души всегда гордилась им, даже если тогда ей было сложно это осознать.