За дальним столиком у прохода она заприметила отца. Он сидел к ней в пол‒оборота и вел оживленную беседу с каким‒то мужчиной. Лара зло прищурилась и кинула в рот зеленую виноградинку. Потом отхлебнула шампанского из бокала и заставила себя больше не смотреть в сторону Виктора Петровича. И без него справится.

Организаторы фестиваля толпились у сцены, просматривая основные этапы программы и проверяя аппаратуру и звук. Молодые люди, должно быть студенты, заняли самый ближайший к сцене столик и выглядели очень взволнованно и молодо, в хорошем смысле этого слова.

Кроме оживленной, разодетой публики в зале был и призрак. И хоть Лара ни разу не встретилась с ним взглядом, он пристально смотрел именно на нее. Старик в темной робе медленно перемещался по залу, не сводя с девушки внимательного взора.

‒ Какого черта… ‒ раздраженно прошептала девушка и снова приложилась к шампанскому.

Вскоре началась официальная часть. Ректор университета поприветствовал все строительные компании, которые были приглашены. Затем огласил десяток лучших студентов ВУЗа и их искупали в овациях.

Затем на сцену вышла женщина в строгом черном костюме и начала рассказывать о достижениях в сфере строительства, отметив самые значимые проекты года. Несколько раз она упомянула компанию, которой удалось внедрить новую технологию, название которой ускользнуло от Лары.

Константин негромко беседовал с коллегами, обсуждая услышанное. Переводчица чуть наклонилась к нему и, едва заметно коснувшись его локтя, спросила:

‒ Это про наших конкурентов говорят?

‒ В целом, можно сказать и так. «АртКонтинент» действительно сильные игроки. Недавно они привезли из Японии уникальную технологию укладки крыш, которая особенно эффективна в районах с сильными ветрами или обильными снегопадами. Сейчас они тестируют её на экспериментальных объектах… Но, несмотря на это, наша компания остаётся лидером в строительной отрасли и задаёт основные тенденции на рынке.

Лара восхищённо взглянула на Константина. Он говорил спокойно, уверенно, без лишнего пафоса, но в его голосе чувствовалась сила человека, который точно знает, чего хочет и как этого добиться. Её приятно поразило, насколько он уважительно отзывался о конкурентах, не принижая их заслуг, но при этом с непоколебимой уверенностью подчёркивая лидерство своей компании.

‒ Нам тоже нужно привести из Лондона какую‒нибудь особую методику. Чтобы в следующем году уже говорили о нас.

Она произнесла это с особой серьезностью и вновь обратила внимание на сцену, а мужчина улыбнулся и чуть дольше задержался на приятном девичьем профиле.

‒ У нас пока очень много заказов на базовую комплектацию, ‒ бизнесмен решил продолжить их диалог, ‒ и японская или какая бы то ни была новая методика нас не интересует. Пока. Но в перспективе мы ее тоже освоим. Сейчас главное это проект в Лондоне. Ну это вы и сами знаете.

Лара улыбнулась. Так приятно было разговаривать с Константином, пусть даже и о таких скучных вещах, как строительство.

Вскоре на сцену по очереди стали выходить одаренные студенты, чтобы презентовать свои инновационные работы. Когда третий выступающий начал свой доклад, мимо Лары пробежала та самая девушка‒призрак, что прошла сквозь нее за пределами зала. Она очень торопилась и в какой‒то момент обернулась, ища кого‒то глазами. На лице застыли страх и горечь. Лара посмотрела назад, но, конечно, не увидела никого, кроме сидящих за столиками людей.

‒ Это всего лишь эхо‒призрак… ‒ Лара судорожно поправила цепочку на шее, пытаясь успокоиться.

‒ Вы что‒то сказали? ‒ Константин наклонился к ней, подставляя ухо, так как из динамиков полилась достаточно громкая торжественная музыка.