Так разговор свернул с опасного политического русла на обсуждение фамильного сходства. Тема получше, но… Теперь я ждала, когда же герцоги начнут обсуждать, на кого будут похожи наши с Уильямом дети, ведь подобный вопрос поднималась уже не раз. Однако не сегодня. Видимо, они всё же догадались, что за повод у моего визита…

4. ✒ Глава 4

Заканчивала трапезу я последней. И да, несколько оставшихся кусочков действительно еле проглотила, осознавая, что после еды предстоит сложный разговор… Но только я отложила столовые приборы, как в зал вошёл слуга и объявил, что гостьи прибыли. Оказалось, я выбрала не самый удачный день для визита: к герцогине заявились подружки посплетничать. И… и моя матушка должна была бы быть среди них, но сказалась больной. Очевидно, пока она не готова обсуждать разрыв помолвки, а значит, вероятно, и плотной связи между нашими семьями.

Интересно, матушка знает, что герцогиня Дариэльская ещё не в курсе? Должна догадываться, мне кажется. Может, потому и избегает её до поры, чтобы самой не сообщать... Ох, уж эти светские штучки, никогда такие тонкости не любила. Мама могла бы и намекнуть, что Уильям не рассказал своей матери, знала же, получается. Впрочем, подозреваю, так она даёт мне шанс самой с этим разобраться. Настоящая герцогиня должна уметь решать подобные вопросы самолично.

Что ж, решение конкретно этого снова откладывалось на неопределённый срок, однако я получила законный повод отпустить своего “кучера”. Уже сидя в большой гостевой на первом этаже, где помимо меня набилось ещё восемь аристократок разных мастей плюс сама герцогиня Дариэльская, я увидела в окно, как моя карета покидает территорию замка, а рядом идут несколько слуг, весело переговариваясь. Надеюсь, у Рика всё получится…

Угадайте, какую тему больше всего жаждали обсудить аристократические сплетницы, заглянувшие к высокопоставленной герцогине, которая, более того, особо приближена к королевской семье? Конечно, свежие новости о наследнике! Я попыталась отсидеться в уголочке за вышиванием, чем заняли свои руки почти все остальные собеседницы, как обычно бывает, но удалось мне задуманное только отчасти. Неожиданно кто-то вспомнил, что Ричард Армин совсем недавно, буквально за день до новостей о его "предательстве" короны, успел побывать на балу Туруа, и к тому же…

— Ходят слухи, что он пришёл туда исключительно ради… старшей дочери! Аннабель, неужели правда? — накинулись на меня эти пираньи.

А я что? Ну, вот и как теперь выкручиваться? Мысли скакали и не желали складываться во что-то вразумительное от волнения. По всему, я выходила чуть ли не сообщницей… Или… Точно! В панике я ухватилась за идею, которая единственная выглядела правдоподобно, но она самой мне показалась таким бредом, что я не смогла сразу высказаться. А аристократические хищницы, почуяв добычу, повели себя, словно стая голодных гиен! Испугавшись напора и алчущих глаз, я всхлипнула да расплакалась. Почти не подыгрывала, очень натуральненько получилось. Я выплеснула все накопившиеся эмоции, дала волю чувствам. Где, как ни в компании других девушек? Еще и в тему...

Лерри принялись меня успокаивать, особенно герцогиня, и сквозь слёзы я рассказала о своих подозрениях. Поведала, мол думаю, что наследник затеял это всё потому, что наметил меня очередной жертвой. И представляете? Все поверили. Я вообще-то далековато от трона, но сплетницы живо сами доработали мою версию, предположив, что злодею тоже не чужды человеческие чувства, он мог просто-напросто влюбиться…

— А мог и разумно рассудить, что Аннабель — лучший вариант на роль Королевы. Ричард Армин не дурак, — увещевала маркиза Шапомань, моя хорошая знакомая, — знает, что народ не примет деспота, свергнувшего Короля, потому и задумался о жене, которую народ, наоборот — полюбит, чтобы пошёл за ней вопреки такому мужу.