На последнее слово был сделан такой акцент, что Влад чуть не упал со стула, но всё же удержался и сел на место, наслаждаясь очередными аплодисментами. Поздравляю, Джонни, теперь и на твоём диске есть это дерьмо.

Вся эта картина была мне так отвратительна, что уже хотелось забить на Стефани и свалить куда подальше, но алкоголь начал действовать, а посему настойчивость моя увеличилась вдвое.

– Что ж, совсем недурно, – похвалил Артём старания «поэта», одобрительно покачивая головой.

– Спасибо! – уже изрядно пьяным голосом пробубнил Влад. – Это стихотворение я написал после расставания со своей девушкой… Она была для меня всем – была моей душой… Но ушла к другому. Поменяла меня, как старые перчатки[22]! Жизнь жестока и несправедлива, братья, но я рад, что у меня есть пристань, куда можно прибиться и хоть немного побыть счастливым! За вас – мои друзья!

Мы чокнулись, выпили, и вновь настал момент неловкого молчания. Это был мой шанс проявить себя.

– А давайте поиграем в «правда или действие», – предложил я.

– А давайте! – неожиданно поддержал Артём. – Я начну. Эрл, правда или действие?

– Правда, – охотно принял вызов я.

– Тебе понравилось стихотворение Влада? Мне показалось, что ты как-то наигранно хлопал. Хотя, вполне возможно, что я ошибаюсь…

«Вот сволочь, он не так прост, как кажется, – подумал я. – Ну ничего, до меня ему всё равно далеко».

– Конечно, мне понравилось стихотворение, – изумлённо выпалил я, нахмурив брови так правдоподобно, как только мог. – Уж не знаю, что тебе там показалось, но я всегда умел отличать настоящий талант, и у Влада он есть!

В ответ на это Артём только улыбнулся и не сказал ни слова. Конечно, мудак понимал, что за игра сейчас происходит и кто где притворяется, однако он совершил серьёзную ошибку – недооценил своего соперника.

– Моя очередь, – хитро улыбнулся я. – Артём, правда или действие?

– Ну, раз тебе так хочется, то правда.

Чего именно мне «хочется» я, честно признаться, не понял, но вида не подал.

– Раз уж ты так переживаешь за творчество наших друзей, – начал нагнетать я, – почему не поинтересовался никем, кроме Влада? Между прочим, у Марины замечательные фотографии, а Федя пишет книгу о противостоянии системе.

– А почему ты не поинтересовался? – сразу перевёл стрелки мудак. Тут он уже явно начал сдавать позиции. Видимо, был не готов к такому колкому замечанию с моей стороны.

– Да потому, что ребята уже поделились своими работами ещё до того, как ты пришёл, – уверенно давил я. – Знаешь, можешь не отвечать на мой вопрос, кто хотел что-то понять, уже всё понял. Лучше я задам вопрос Стефани. Стеф, чем ты увлекаешься? Ты так и не успела поделиться.

Этот вопрос был решающим ударом в нашей с мудаком схватке. Можно сказать, это был уверенный шах. Одним предложением я убил сразу трёх зайцев: сильно принизил социальную значимость Артёма, недвусмысленно намекнул на его лицемерие и проявил интерес к Стефани. Причём даже мудак прекрасно понимал, что не может перебить вопрос для Стеф и оправдать себя, ведь это заденет девушку. Словом, мой оппонент был в нокдауне.

– Ну, – немного смутившись, начала Стефани, – вообще то, я немного играю на гитаре…

– О, класс, – тут же подхватил я, – сыграй нам что-нибудь!

– Да не, ребят, я недостаточно напилась для этого! – рассмеялась Стеф.

Тут все стали её подбадривать: «Да ладно тебе», «Не стесняйся», «Ты классно поёшь» и в итоге добились своего – Стефани ушла в соседнюю комнату и через пару мгновений вернулась с гитарой и начала играть. Пиво, словесные перепалки, «правда или действие», гитара – классика вписки.