Я оглядывалась, завороженно изучая местную публику. Стильно одетых людей. Забыв на мгновение, что я совершенно не вписываюсь в эту красивую жизнь.

Ника отлучилась, сообщив, что встретила давнюю знакомую, и упорхнула от нас. Стоило ей отойти, как я ощутила широкую ладонь Льва на своей спине. Подобралась вся, вытянувшись струной.

Посмотрела на его профиль. Он выглядел сосредоточенным и строгим. Как зверь, который в любой момент может тронуться с места и ринуться в атаку. Выгрызая глотки врагам.

Хотелось бы мне знать, что на самом деле происходит. Но мне доступны лишь кулисы.

Завороженная его близостью, я поздно сообразила, почему мы стоим на месте.

Проследив направление его взгляда, увидела потрясающе красивую женщину, плывшую к нам в сопровождении своей свиты. Живое олицетворение слова «порода». Она двигалась с какой-то особенной грацией. Как голодная кошка, приметившая добычу. И этой добычей, кажется, являлся мой дядя.

Она улыбалась ему так, будто он был единственным в этом ресторане, кто занимал её мысли. Тот, для кого она дышала и жила.

Наверное, если бы я попыталась вообразить женщину, равную Питону, то даже моё воображение не нарисовало бы её. Она само совершенство. Именно такая, какая нужна ему.

– Лев, – промурлыкала кошка низкими вибрациями своего голоса. Немного хриплого, должно быть от сигарет. Но это никак не сказалось на её идеальной коже.

Определить, сколько ей лет, не представлялось возможным. От двадцати пяти до сорока пяти. Наверняка она литрами пьёт кровь младенцев и изощрённо насилует инструктора в тренажёрном зале, шлифуя своё тело.

– Марина, – сухо поприветствовал её дядя.

Мне почему-то казалось, что сейчас он, как и я, поплывёт от её магнетизма и красоты. Но он, как ни странно, не подпадал под действие её чар. Это заметила и сама Марина, тут же поджавшая сочные губы.

Женщина перевела холодный взгляд в мою сторону, подмечая каждую деталь. И то, где находится рука Льва. Мне вдруг захотелось отойти от него. Сказать: «На, забирай, он твой, только не смотри на меня так, будто хочешь облить меня серной кислотой».

Неудивительно, что Ника сбежала. Хитрая нимфа.

Однако Марина быстро взяла себя в руки, посылая мне чарующую улыбку.

– А это, я так понимаю, Верочка, – произнесла, рассматривая меня как под микроскопом.

Не соображу, она настолько хорошая актриса или действительно не испытывала ко мне враждебности, поняв, что для Льва я не более чем племянница.

С трудом заставила себя не согнуться перед мачехой в реверансе. Она ринулась ко мне, обдавая терпким запахом своих восточных духов.

– Как я рада с тобой познакомиться, – произносит, сжимая мои плечи своими тонкими пальчиками, – пойдём, я познакомлю тебя с братом и сестрой.

Обхватывает мою руку так, словно мы лучшие подружки, и ведёт вперёд. Я замечаю привлекательную девушку, похожую на куклу, фотографии которой досконально изучила в инстаграме. И молодого человека со светлыми, почти белыми волосами. Очень красивого. В отличие от сестры, смотрящего на меня прямо и с каким-то едва различимым сожалением.

– Знакомься, Верочка, это твоя сестра Анжелика и старший брат Ян.

Девушка неловко пожала плечами. Казалось, она парит где-то в своих мыслях. Но никак не здесь. И почему я думала, что они меня ненавидят? Судя по всему, им до меня нет никакого дела. А Анжелика не посещала университет не оттого, что не хочет находиться со мной в одном здании, а потому что учёба ей ни к чему.

Блондин двинулся ко мне, рассекая Марину и Льва, как ледокол. Словно понимал, какое давление на меня оказывают эти двое.