Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Вранье – дело профессионалов, и я разве чуть-чуть не дотягиваю до этого звания. Так что вперед на промывку мозгов преподавателю. Надеюсь, хоть сейчас Бук не прилетит и не станет все портить.

«Первым делом невинное личико потерявшегося кролика», – проснулся мой внутренний командир и принялся инструктировать.

Я подняла на Бенинга глаза, большие, как два блюдца. И преданно посмотрела на него, поджав для подлинности нижнюю губу.

Лицо преподавателя стало чуть мягче.

«Немного бровок домиком».

Сделала.

Морщина между бровями мужчины разгладилась, а в глазах появилось что-то вроде: «Какого Харакшара тут происходит? Почему я больше не злюсь?»

«И последнее»

Я обиженно шмыгнула носом.

Теперь со стороны все смотрелось так, словно бы Бенинг меня чем-то обидел.

И, кстати, преподаватель именно так себя сейчас и почувствовал. Он неуверенно потер шею и даже, кажется, готов был извиниться.

– Магистр, – заговорила я тоненьким голосочком маленькой девочки, – действительно встретил меня на входе в Академию, но совсем не так, как рассказал Бук. Господин Лиадор хотел…

А-а! Что он хотел? Вот что?

В моей голове пронеслись сотни тысяч мыслей по этому поводу. Она одна была хуже другой.

Хотел попросить что?

Помочь с бумагами? Нет.

Показать, где находится такой-то кабинет? Вообще не вариант.

Выйти за него замуж?

Мысленно у меня вытянулось лицо.

«Что? – спросила я свои же мысли. – Что за бред?»

Благо на моей обиженном лице не были видны следы от внутреннего спора с самой собой.

– Он хотел, чтобы я написала дипломную работу под его руководством.

 Брови профессора Бенинга удивленно поднялись. Мои готовы были сделать то же, но самоконтроль поборол все попытки мышц лица хотя бы мимолетом дернуться.

Удовлетворенно кивнув, преподаватель прочистил горло и сказал:

– Это, конечно, достойная причина для опоздания, но все же ты, Мирэн, опаздывала на занятие еще до встречи с магистром.

Ну, сей факт отрицать было поздно,  когда я уже попалась на глаза профессору по дороге к Академии. Но все же я думаю, мое маленькое вранье только что спасло меня от нелегкой участи.

– Так что мне все равно нужно будет придумать для тебя наказание.

Бенинг  хмыкнул. Кажется, в его голове только что созрел хороший план.

– Даже не знаю, – протянул он. В глазах профессора мелькнуло хитрое выражение. – Раз уж переписывание правил Академии никоим образом не влияет на твое поведение, то, думаю, стоит устремить твою энергию в другую область. На какое-нибудь по-лез-но-е де-ло.

Последние слова он сказал по слогам, словно бы хотел, чтобы я их запомнила.

– На  что? – как-то не очень радостно спросила я.

Ох, чувствовало мое сердце, что хорошего ответа на вопрос я не получу. Но все же надежда умирает в страшных муках и последней. Может, все не так уж и плохо.

– Как насчет того, чтобы прибраться в старой библиотеке?

Моя милая невинная мордашка потерявшегося кролика тут же стерлась с лица, превратившись в маску загнанного оного в угол.

Я не могла поверить своим ушам.

Старая библиотека?

– Вы говорите, про ту самую библиотеку?

Профессор кивнул.

– Ту самую, что находится в заброшенной части Академии и не используется лет этак пятьсот?

Снова кивок.

– Эта там, где?..

– Короче, – прервал мой поток перечислений Бенинг, – для отбытия наказания тебе в течение месяца необходимо в свободное от занятий время приходить в старую библиотеку и проводить уборку. Помимо этого, ты должна провести  ревизию сохранившихся в более-менее хорошем состоянии книг и составить на них картотеку. И не смотри на меня так, словно бы я прошу тебя вымыть фасад Академии.