“Кто же тогда второй?” – девушка очень медленно повернулась налево… и лучше бы она этого не делала!

Слева от неё стоял высокий мужчина с прямыми белыми волосами… и кроваво-красными глазами, как у того волка, с которым она недавно сцепилась на площади. Своим колючим немигающим взглядом он оценивающе прошёлся по её фигуре сверху донизу и скривил губы в презрительной усмешке.

“Великая наша царица! Неужели это тот самый волк-переросток? – Мирра с показным спокойствием выдержала немигающий кровавый взгляд волка и улыбнулась ему одними уголками губ. – Да не-е-е, не может быть! – Наклонила голову набок и прищурилась. – Хотя похож”.

– Хорошо, – Фроуд опустился на стул, схватил общий список и трясущимися руками начал перелистывать. – Но её нет в списке.

– Она есть, на третьей странице, – услужливо подсказал третий собеседник, и его голос прозвучал как рык огромного зверя.

И тут Мирра поняла, что осталась одна возле стола, все новобранцы отошли в сторону и с опаской наблюдали за мужчинами, которые сейчас находились рядом с ней. До её слуха донеслось тихое и восхищённое: “Старший преподавательский состав”.

– Нашёл. – Фроуд схватил перо. – Мирра из рода Тиадары – прибыла из Меотии. Номер тринадцать. Протяните вашу руку. – Девушка повиновалась, и мужчина провёл над её ладонью кристаллом. – Теперь пройдите к остальным и ожидайте, когда вас вызовут.

Мирра уверенно зашагала к двустворчатой двери, которая находилась тут же, под зрительскими трибунами. “Всё же странные они все здесь; правда, организация на высоте”.

– Какой номер? – спросил рыжий полноватый парень, стоящий возле приоткрытой створки.

– Тринадцать, – ответила Мирра, демонстрируя ему раскрытую левую ладонь.

– Вот глупая башка, ты ведь могла отказаться и попросить, чтобы тебе присвоили следующий порядковый номер, – с сочувствием проговорил рыжий. – Последний был шестьдесят первый. Ты могла стать шестьдесят второй.

– А что в этом номере не так? – Мирра с интересом посмотрела на свою ладонь.

– Это число считается несчастливым, – ответил вместо него другой парень-лис, подходя к двери с другой стороны.

– Кем считается? – спросила кифийка, переводя взгляд на второго собеседника; но парень неуверенно пожал плечами, озадаченно глядя на своего напарника, ожидая, что, возможно, он сможет разъяснить сей факт любопытной девушке. – Всё с вами понятно. Мужчины! – Мирра снисходительно улыбнулась. – Глупости всё это! Нужно на свои силы рассчитывать, а не уповать на какое-то там чудесное число. И вообще, я не верю во всё это.

Мирра не стала задерживаться у входа и прошла в помещение, заняла свободное место на лавке рядом с какой-то девушкой, убедившись, что оно не занято, и тотчас начала готовиться. Судя по доставшемуся номеру, ждать своей очереди ей долго не придётся. Скинула плащ, аккуратно сложила, сняла с руки повязку с древним руническим символом, коснулась его губами и вернула обратно. Вытащила меч и положила себе на колени, накрыла ладонями и закрыла глаза, теперь она должна была успокоиться и установить связь с клинками.

– Так, новобранцы, слушайте меня внимательно. – В комнату вошёл исполинского роста мужчина. – Меня зовут Гренвир Стаур, я буду следить за боем. Помимо меня за вами также будут наблюдать старейшины и преподаватели, они будут оценивать ваши навыки: как вы держите защиту, как переходите в атаку, учтут все нанесённые вами удары, ваше умение отслеживать ситуацию и принимать решение. Теперь о главном: как только называют ваш номер, вы выходите на арену с привычным для вас оружием. Ваша задача продержаться как можно дольше против наших лучших мастеров боевых искусств. Хочу заранее предупредить: наши воины начинают бой с изучения повадок своих противников, и если вам вдруг в первые минуты покажется, что всё проходит слишком легко, то это будет самой большой вашей ошибкой.