– Возьми в дорогу, деточка, – Марья Владимировна вручает мне свёрток еды. И все возведённые мной оборонительные рубежи рухнули от тепла, исходящего от этой женщины. Я, как маленький ребёнок, лишённый любви, нырнула в её объятия.

Плакала, как в последний раз. Понимая, что в ближайшее время вряд ли обрету жилетку, в которую можно так уткнуться.

– Ну-ну, всё обязательно наладится. Всё будет хорошо, – поглаживая меня по спине, утешала бывшая коллега.

С болью прощалась со знакомыми улочками. С городом, где знаком каждый перекрёсток. С местом, хранившим самые счастливые моменты моей жизни.

– Только учти, Вик, что при желании Строев всё же может тебя найти. Ты ведь просто уезжаешь в другой город, а не на другую планету. Сейчас не составляет труда отследить человека по камерам, по оплате банковской картой, – важно читал мне лекцию Котов.

– Илья, зачем ты соврал Марату, сказав, что у нас был секс? – спрашиваю, отлично понимая, что, несмотря на его ложь, не могу отказаться от его помощи.

И судя по его ответу, ему отлично это известно.

– Почему нет? – пожимает плечами. – Строеву не мешало вернуться с небес на землю. Ты против?

Качаю головой. Какой смысл объяснять ему, насколько его поступок гадкий, ведь даже проучить не могу. Потому что завишу от него.

Илья продолжал что-то говорить. Слушала его вполуха, глядя, как за окном автомобиля кружится снег. Понимая, что впереди меня ждут первые новогодние праздники, которые придётся провести в одиночестве.

Скрутилась в пассажирском кресле улиткой, чтобы сердце не выпрыгнуло из груди и не покатилось обратно. К Марату.

Спустя двенадцать часов тяжёлой дороги я оказалась в новом городе. Спустя несколько недель проволочек, которые помог урегулировать Котов, мне предоставили комнату в коммунальной квартире.

Приходила туда только поспать. И не потому, что мне там не нравилось, а потому, что, пока живот не вырос и не начал мешать, пыталась заработать денег. Берясь за любой труд.

Надо же, слова Марата оказались не так далеки от истины. Помимо работы в музее, приходилось мыть полы или посуду в ресторанах. И я сидела вечерами, отсчитывая каждую копейку и прикидывая, хватит ли мне этого на первые месяцы после родов. Но каждый раз дебет с кредитом не сходился.

Насколько легче могла бы стать моя жизнь, не окажись я такой гордой и упрямой? Жила бы себе и жила рядом с мужем, которого впереди ждут признание и деньги. С содроганием представив, что придётся и дальше терпеть измены, поняла, что сделала единственно верный выбор.

Посильнее укуталась в одеяло, поглаживая выступающий живот. В комнате было прохладно. Из щелей в рамах дуло. Но это всё мелочи.

Нет, малыш. Не переживай. Всё будет хорошо. Мама справится. Мы справимся.

В темноте светился электронный циферблат, показывающий два часа ночи.

18. Глава 18

Глава 18

Восемь лет спустя

Часы станции умной колонки показывали два ночи.

Надо же, даже не заметила, как пролетело время. Захлопнула ноутбук, наконец завершив работу, и приложила к уставшим глазам ладони. Приятное ощущение удовлетворения компенсировало высокую нагрузку. С трудом могла вспомнить, когда последний раз полноценно отдыхала.

И если первые пять лет я находилась в режиме выживания, то последние годы всё изменилось.

Перед тем как отойти ко сну, заглянула в детскую комнату. Дочка посапывала, обнимая любимого зайчонка. Не смогла сдержать вздох умиления, глядя на свою малышку. Такая сладкая, что мне порой хотелось её съесть.

Не представляла, как жила до её появления. Но стоило ей родиться, она дала мне новый смысл. Стимул стать лучше ради неё.