– Эдвард впервые шевельнулся в моём животе на четвёртом месяце беременности. Это было так волнующе!

– Да-да! – тут же подхватила вторая мамаша. – Каждый раз, когда я чувствовала внутри себя очередной толчок, я говорила об этом Марку, но стоило ему только подойти, как сынок сразу же прекращал движения.

– Бедняжка, – сочувственно улыбнувшись, проговорила новая подруга. – Помню, когда я рассказала Джастину о своей беременности, он был на седьмом небе от счастья и на следующий же день принёс мне в подарок ожерелье из чёрного жемчуга.

Вся компания вдруг резко заохала, оценив яркий жест мужа счастливой подруги.

– А когда я рожала Мелинду, то попросила акушерку…

Слушать всё это дальше Виктория была просто не в состоянии. Быстро одевшись, она стремительно покинула пляж. Тучное небо над головой как ничто лучше подходило к её настроению. Между тем, вновь подняв голову, девушка озадаченно свела брови. Похоже, этой ночью будет нешуточный шторм. Всего за полчаса всё небо затянулось свинцовыми тучами, а мелькнувшая на горизонте моря яркая молния тот час подтвердила её неутешительные прогнозы.

Для этого острова шторм в августе – просто неслыханное явление!

В любом другом случае Виктория без раздумий направилась бы к дому Майкла, чтобы пережить сегодняшнюю ночь. Но сейчас ей было так плохо, что она, ни о чём не заботясь, не спеша брела к маленькому одинокому пляжу, спрятанному от всего мира среди зарослей зелёных пальм. Пока она добралась до своей хижины, ветер уже не на шутку разбушевался и, играючи кружа в воздухе мелкий песок, то и дело норовил направить его прямиком в глаза. Острые, как у бритвы, осколки разбивающихся о песок волн неприятно хлыстали обнажённую кожу ног.

Из-за затянутого неба стемнело намного раньше обычного, но всё же Тори сумела разобрать, что на оставленных Холтом шезлонгах никого нет. Зайдя в хижину, она ничуть не удивилась, что внутри её ждал такой же громкий свист ветра, что и снаружи. Увидев разбросанную по полу косметику, ранее оставленную на столике, Виктория безразлично убрала от неё взгляд. Беспощадный ветер люто теребил прозрачную занавеску, угрожая сорвать и унести её прочь, но и на это ей сейчас было абсолютно наплевать. Сняв лёгкие шлепанцы, она, так и не раздевшись, легла в свою постель.

Снаружи раздался сильный громовой грохот, и вскоре первые капли тёплого дождя коснулись земли. Но замкнувшуюся в себе девушку, казалось, совершенно ничего не волновало. Её не страшила ни непогода, ни сильные волны разбушевавшегося моря, ни даже хрупкое строение этой лачуги, которая в любой момент могла рассыпаться. Плотно укутавшись простынями, Виктория всё же очень быстро заснула, вновь погрузившись в свой очередной беспокойный сон.

На этот раз ей приснился Брендон.

Подняв на руки, он со счастливой улыбкой пронёс её через порог их собственного дома. На безымянном пальце сверкнуло золотое кольцо, а белое подвенечное платье идеально смотрелось на точёной фигурке новоиспечённой жены. Счастливо рассмеявшись, Виктория нежно прикоснулась ладонью к его щеке.

– Я так счастлива, милый, – послышался откуда-то издали её собственный голос.

Опустив веки, она утонула в волнующем поцелуе. Однако стоило ей только открыть глаза, как она очутилась в центре маленькой комнаты. Оглянувшись по сторонам, Виктория заметила небольшую детскую колыбельку. Медленно подойдя к ней, девушка ласково провела рукой по нежной ткани детского розового одеяльца. Слегка приподняв его, она увидела, что колыбель пуста.

– Ну и долго эта кровать ещё будет пустовать? – донёсся с порога рассерженный голос Брендона. Обернувшись, она встретилась с разъярёнными глазами супруга. – Ты, никчёмная тварь, – мигом оказавшись рядом, он схватил её за волосы и потащил к окну, – ты всего этого хотела, да?! Ты об этом мечтала?! – Мельком окинув взглядом их дом с небольшим участком земли, Тори вновь испуганно посмотрела на стоявшего рядом с ней мужчину. – Так вот знай: ничего из этого у тебя никогда не будет, – резко сорвав с её шеи жемчужное ожерелье, проревел он. Опустившись на колени, Виктория со жгучими слезами на глазах принялась собирать рассыпавшиеся бусины с пола, бережно прижимая каждую чёрную жемчужину к груди. – Ты никогда не будешь этого иметь! – вновь прокричал Брендон. – У тебя не будет ни детей, ни мужа, ни собственного семейного очага. Ты навсегда останешься одна. И зачем только ты вообще родилась на свет?!