Он вздохнул, переглянулся с дядей и еще раз вздохнул, отчего я сразу насторожился.

– Теперь тебя не должно волновать, что происходит у Завесы. До конца отбора ты в отпуске. Более того, зная тебя, я уведомил командиров, что, если ты там появишься, они должны будут арестовать тебя и вернуть в столицу. Не добавляй им работы, пожалуйста.

– Но отец…

– Я отправлю туда дополнительный отряд. К тому же ты не единственный с пространственной магией. Если будет прорыв, мы узнаем об этом первыми. – Видя, что я хочу возразить, он жестом приказал мне молчать, после чего продолжил: – Теперь по поводу Пустых. Если они появляются теперь не только у Завесы, значит, могут оказаться и во дворце. Так что без дела не останешься. На тебе будет защита невест. Вивьен также любезно согласилась за ними присмотреть и выступить распорядительницей на отборе.

– Вив, а как же Гарэт?

Теперь я с удивлением смотрел на нее. Нет, отказываться от помощи не собирался, не с ее магией, но, зная, как сильно она любила деда, не был уверен, что она справится.

– Я сохранила его тело, и когда закончится отбор, смогу спокойно предать его земле и погоревать. А пока же у меня попросили помощи, и отказываться не собираюсь. Не в том случае, когда я могу отомстить за смерть мужа.

Всё та же воинственная Вивьен, которая всегда в первых рядах у Завесы. Невестам придется несладко. Как и мне.

– Хорошо, имена невест уже известны? – спросил у отца, смиряясь со своей участью.

– Да, вот список, – он передал мне лист, состоящий всего из десяти имен.

– Почему так мало? На прошлом турнире же около тридцати было, – я повернулся к Вивьен, и та кивнула подтверждая.

В этот раз ответил король:

– Мы сами не знаем. Есть предположение, что артефакт чувствует приближающуюся угрозу и торопится с выбором. Сорок лет назад между смертью Стража и выбором нового прошел целый месяц. Сейчас же, мы даже еще не знали о смерти Гарэта, а на артефакте уже появилось твое имя. А к вечеру появились имена девушек.

Вернув взгляд на лист, пробежался еще раз по именам. Девять из десяти были хорошо мне известны, одна даже слишком хорошо. А вот десятая…

– Сания Солар. Солар… Солар… – задумчиво бормотал я, пытаясь вспомнить. Что-то такое вертелось на задворках сознания, но никак не проявлялось.

– Это девушка из деревни Кокушкино, ты учился в городе по соседству, – влез отец, который явно уже успел собрать досье на всех. – Довольно необычная, всё в академию пытается поступить вместо того, чтобы как все замуж выскочить и детей нарожать. Еще и единственная рыжая на этом отборе, не затеряется.

Рыжая? Рыжая!

– Нет, нет, нет. Только не она! – Голос мой дрогнул, и я впервые за сегодня потерял самообладание.

Родственники с удивлением посмотрели на меня, потом между собой, а затем отец достал из папки еще один лист и внимательно принялся читать его. Вивьен придвинулась ближе и тоже решила ознакомиться. Да что уж говорить, сам король встал с места и, расположившись за спиной своего младшего брата, через плечо читал написанное.

– Хм, вроде ничего такого, – пробормотал отец. – Ты ее знаешь?

– Лучше бы не знал. Она сумасшедшая. Целую неделю преследовала меня. Пока не поставил ее на место, видел каждый день.

– Может ты ей просто понравился? – спросила Вив, с осуждением посмотрев на меня. – Красив, богат, хорошо воспитан. Ты ей, наверно, помог и не помнишь, а она влюбилась.

– Я ей жизнь спас.

– Тем более. Девушки, особенно молодые, особы романтичные и легко влюбляются в героев, – строгим голосом поучала меня Вивьен, но я ее перебил.

– Она не романтичная, а сумасшедшая. Однажды я видел, как она подралась с попрошайками. А в другой раз пыталась прорваться в лавку мужского белья, откуда я вышел до этого.