С этими словами он взял мою ладонь и уложил на свой локоть, чтобы все видели: мы пришли на вечеринку вместе.

Зал для шабаша был оформлен в некромантском стиле. Тут и там дымили бутафорские ведьмовские котлы, вдоль стен в клубах пара танцевали зачарованные скелеты, под потолком кружила стая резиновых летучих мышей. Все было в искусственной паутине, под ногами плясали блики алого и зеленого света. Жутко и восхитительно.

На миг в груди затрепетало от страха и предвкушения. Будь я частью этого кружка избранных, то смогла бы повеселиться на славу. Смеяться, как все, танцевать, как все, без опасения принимать участие в студенческих играх и шалостях. Но даже стоя в дверях зала, еще не зайдя внутрь, я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Белой вороной. Вернее, серой.

Ну зачем я надела это несуразное платье? Зачем вообще сюда приперлась? Кому что хотела доказать?

В клочьях искусственного тумана я заметила Брунгильду, как всегда, сказочно прекрасную. Платье винного цвета сидело на ее изящной фигуре идеально. Волосы были уложены локон к локону. Сестра источала уверенность в себе. Звезда любого вечера. Покорительница мужских сердец.

Интересно, Карвен находит ее привлекательной? Ну, конечно, находит. Он же не слепой.

Мне вдруг стало стыдно за свою невзрачную одежду, за свои распущенные волосы и почти полное отсутствие косметики на лице. Немного туши на ресницах не в счет.

Могла же нарядиться. Вон даже Карвен оделся с иголочки, а я как будто на пару собралась, а не на праздничный вечер.

— О, Харпер! Пришли! — помахала нам со середины зала Брунгильда. Даже сестрой меня при своих подружках постеснялась назвать.

Серпентарий, который она возглавляла, дружно окатил мою персону презрением, а вот на Карвена местные кобры взглянули с интересом и кокетством.

Еще бы! Такой красавчик.

Под грохот музыки, во вспышках алого и зеленого света Брунгильда приблизилась к нашей паре и вложила мне в руку бокал с пуншем. Смотрела она при этом только на демона. Призывно, томно, как на сладкий леденец, который хотела облизать.

Очень ловко Брунгильда оттеснила от меня моего спутника и встала к нему почти вплотную. Внезапно я поняла, что она собралась сделать, зачем пригласила нас на шабаш. Почему надела яркое платье с таким глубоким вырезом и сейчас чуть ли не сует свою грудь Карвену под нос.

Брунгильда хочет отбить моего фальшивого парня. Если у младшей сестры что-то лучше, чем у нее, это надо непременно отнять.

В сердце кольнуло, в животе начало болезненно скрести.

Неужели Карвен поддастся чарам Брунгильды? Западет на эти томные взгляды, на это откровенное декольте?

Почему так неприятно смотреть, как сестра жмется к демону? Мы же… мы же с ним не настоящая пара.

— Пригласишь девушку на танец? — выдохнула Брунгильда, двигая бедрами в такт музыке и продолжая настойчиво липнуть к Карвену.

Взгляд демона скользнул по ее лицу, по шее и потерялся в вырезе платья, и мне захотелось наброситься на изменника с кулаками.

Бабник! Гад! Ты же со мной сюда пришел!

— Отчего же не пригласить? — в тон Брунгильде хрипловато и соблазнительно отозвался демон, затем вдруг отстранил ее от себя, забрал у меня стакан с пуншем и сунул этот стакан в руки моей опешившей сестрице. — Подержишь, пока мы с моей прекрасной спутницей потанцуем?

О Единый! Надо было видеть выражение лица этой змеи. Она вся покраснела от унижения, ее просто перекосило. Не помню, чтобы когда-нибудь Брунгильду отшивал парень. Не было такого. Никогда. Ни разу. И вот случилось. Первый красавчик академии предпочел ей меня.

В следующую секунду я почувствовала на спине ладони Карвена. Быстрая и ритмичная музыка сменилась медленной, мелодичной. Меня закружили по залу, да так стремительно, что ноги перестали касаться пола, а все вокруг превратилось в мешанину разноцветных пятен.