Желая скорее покончить с неловким ритуалом, я приготовилась повторять за Карвеном каждое слово, но вдруг услышала:

— Возьми меня.

— Что? Взять? За что тебя взять?

— Не за что, а возьми меня, — поправил Карвен самым серьезным тоном без малейшего намека на игривость. — Повторяй.

— Это заклинание?

— Конечно, заклинание. За кого ты меня принимаешь? Говори, ну! Возьми меня.

— Может, возьми мою силу? — робко предположила я.

— Мне виднее, как надо, — нахмурился демон. — Повторяй.

С огромным трудом мне удалось выдавить из себя эту двусмысленную фразу.

— Возьми меня, — тихо шепнула я, глядя в сторону.

— Проникновеннее! — потребовал Карвен. — Больше эмоций! Больше чувств!

— Возьми меня, — сказала я чуть громче, покраснев до самых корней волос. Надо же, какое странное заклинание.

И опять демон остался недоволен.

— Что ты там мямлишь? Это никуда не годится. Убедительнее, пожалуйста.

— Возьми меня.

Боги, какой позор! Хорошо, что никто этого не видит.

— Не слышу! Громче, увереннее!

— Возьми меня!

— Не берется. Больше страсти, больше экспрессии!

В свое следующее восклицание я вложила всю душу, все чувства, все горячее, отчаянное желание поскорее покончить с неприятной обязанностью.

Пылко, с жаром я прокричала:

— Возьми меня, Карвен! Возьми меня всю!

— Ой! — раздалось со стороны двери, и я, держащая Карвена за голую грудь, в ужасе обернулась на голос.

На пороге стояла моя соседка по комнате, главная сплетница «Черного солнца», и огромными круглыми глазами таращилась на происходящее. — Я помешала, да? Простите. Я ничего не видела. — Она демонстративно прикрыла лицо ладонью. — Ничего-ничего не видела. И тем более не слышала. Пойду, пожалуй, прогуляюсь. А вы это, продолжайте. Обещаю, что никому не скажу ни слова.

Дверь с шумом захлопнулась. Раздался быстрый затихающий топот.

Не скажет. Ни слова. Эй-Джо. Как же! Да она прямо сейчас понеслась выбалтывать увиденное каждой адептке в радиусе километра. Как я лапала полуголого парня и умоляла его…

Возьми меня, Карвен! Возьми меня всю!

О боги…

— Знаешь, — задумчиво произнес демон. — Кажется, я напутал текст заклинания. Надо было говорить: «Великая Калиста, сестра Хаоса и мать Первозданной Тьмы, позволь передать часть моей силы твоему слуге Карвену де Бергу из…» — Он осекся, заметив, как я сжала кулаки в ярости. — Ну, и чего ты злишься? Подумаешь, переставил пару слов местами.

Чего я злюсь? Чего злюсь!

— Да теперь ты, болван крылатый, все будут думать, что я, что мы с тобой… Ар-р-р! — в бешенстве я топнула ногой.

— Спишь? — флегматично уточнил демон. — Так это же хорошо.

— Серьезно? Что тут хорошего? Все будут считать меня… — я запнулась, подбирая слово, и выдохнула одновременно с демоном:

— Легкомыслен…

— Шалавой. Ой, прости. Легкомысленной. Тем не менее это хорошо. Для нашего плана. Теперь твой профессор будет тебя ревновать.

— Как он будет ревновать, если даже в меня не влюблен?

— Ну что ты как маленькая, Харпер. Конкуренция пробуждает в мужчине азарт охотника. Если вокруг девицы вьется толпа поклонников, значит, что-то в этой девице есть. Значит, нужно присмотреться к этой девице внимательнее.

— Я не хочу, чтобы меня считали ш-ш-шлю, шлю.. шлю, ш-ш-шал-л, шал…л-лав…в-в..вл-л-вл… шалуньей.

— Какая же ты неженка, Харпер. Думаешь только о себе. Меня теперь по твоей милости тоже, между прочим, считают шалуном. А я, заметь, не жалуюсь. В отличие от некоторых.

Ах этот демон! Придушила бы голыми руками!

— Это не одно и то же. Ты мужчина. Тебе… шалуном быть можно, а мне нет. Ты меня скомпрометировал.

— О, Хаос, какие длинные и страшные слова ты знаешь. Скомпрометировал.