Вера Бека в свою команду оказалась не напрасной: к началу 2014 года число зарегистрированных игроков достигло 67 миллионов, ежедневно подключались к игре более 27 миллионов, а в пиковые моменты число геймеров, одновременно играющих во всем мире, достигало 7,5 миллиона. И хотя в 2015 и 2016 годах компания Riot никаких официальных цифр не публиковала, о продолжающей нарастать популярности игры можно судить по тому, что за четырехнедельной финальной стадией чемпионата мира по League of Legends 2015 года наблюдали в общей сложности 334 миллиона зрителей. Финальный поединок между командами SK Telecom Т1 (которая и стала чемпионом) и КОО Tigers (ныне называемой ROX Tigers), состоявшийся в Берлине, на Mercedes-Benz Arena, собрал 36 миллионов зрителей, эта цифра – абсолютный рекорд в киберспорте.

Волна любительского энтузиазма, поднявшаяся вокруг League of Legends, еще очень далека от того, чтобы пойти на спад, тем более что профессиональная сторона этой игры продолжает совершенствоваться с точки зрения уровня участников и величины призового фонда. В 2015 году команда SKT увезла из столицы Германии миллион долларов.

League of Legends представляет собой многопользовательскую онлайновую боевую игру, где игрок (их в команде может быть до пяти человек) берет на себя роль призывателя (принятый в игре термин обозначает почти божественную силу, управляющую чемпионами в бою) и в тесном сотрудничестве с товарищами по команде старается разрушить вражеский нексус. Звучит просто. И общедоступность игры, которую можно скачать совершенно бесплатно (здесь используется система микротранзакций: вы можете покупать чемпионов, бусты (прирост опыта и влияния) и скины (внешний вид персонажей), но в принципе существует возможность достигать прогресса в этой игре, вообще не внося какой-либо платы), способствует тому, чтобы каждый человек (по крайней мере тот, у кого есть более-менее сносный персональный компьютер) попробовал сыграть и мог оценить, насколько эта игра ему по вкусу.

Но пробежаться по Полям правосудия и уничтожить нескольких миньонов – одно дело, а ввязаться в эту игру всерьез и надолго – совсем другое. По сравнению со многими другими соревновательными онлайновыми многопользовательскими играми, например с футбольными симуляторами или единоборствами, где каждый сам за себя, с головой погрузиться в League of Legends не так легко. Здесь новичка ошеломляет кавалькада причудливых персонажей, у каждого из которых индивидуальный набор необычных способностей, статистическая информация, антураж. В этой игре свой язык, постоянно расширяющийся комплект чемпионов, своя система управления, малопонятные непосвященным речевые обороты комментаторов игр и сложная система ведения счета, позволяющая судить о том, кто выигрывает, а кто проигрывает.

В интернете можно найти множество пособий для начинающих играть в League of Legends, но по своей сути все они сводятся к нескольким лаконичным рекомендациям, касающимся первых шагов в игре. Ничего не тратьте на игру, во всяком случае поначалу: выберите одного из чемпионов, находящихся в бесплатном доступе, не особо беспокоясь о том, какая роль ему лучше всего подходит на поле боя. В идеале хорошо бы держаться за этого чемпиона как можно дольше, ниже в этой книге такой совет вам даст один из лучших игроков Fnatic. В каком месте Ущелья призывателей, главной карты, той самой, которую мы видим в соревновательных играх, ему лучше всего расположиться, станет понятно по мере накопления вами опыта игры; саппорты, игроки поддержки, естественным образом тяготеют к нижней линии, а танки – к верхней.