Второй удар прошелся рядом с первым. Боль затуманила разум, и девушка едва могла мыслить. Она чувствовала, как постепенно затаенная злоба произрастает внутри нее, словно распустившийся ядовитый цветок, вмиг все сочувственные размышления о предстоящей подмене нити исчезли без следа. Лишь одна мысль крепко засела в ее сознании.

Она здесь чужая и никому не должна доверять. Никому.

За свои семнадцать лет жизни, те несколько дней, проведенных во дворе принцессы были самыми счастливыми, даже несмотря на пакости Ихэ, но теперь все эти радостные моменты выбивались шипастым кнутом, от которого спина онемела и боль почти не чувствовалась, после более чем двадцати ударов.

Мелиха искренне удивилась стойкости Дарайи и решила ее больше не мучить, думая, что это наказание уже достаточно сурово для нее, чтобы больше не допускать подобной глупости.

– Ты можешь идти. Завтра утром буду ждать тебя в своей комнате. Как никак, а через два дня банкет, и мне нужно мнение моего любимого дизайнера.

– Как прикажете, Ваше Высочество. – охрипшим голосом произнесла Дарайя и, встав, поклонилась, прежде чем покинуть гостиную.

За дверьми уже стояли другие служанки. Видя растерзанную в клочья спину Дарайи, они лишь молча отвернулись, напоследок дав ей плед, чтобы та прикрылась.

Когда все разбежались, Дарайя увидела Ихэ, на лице которой красовалась насмешливая улыбка. Она ответила ей тем же, оставив вспыльчивую девушку в легком смятении.

Терпение. Только терпение. Совсем скоро все закончится. Совсем скоро, она собственными руками убьет Мелиху и перейдет в другой двор, к другой цели.

Совсем скоро.

На следующий день Дарайя вела себя весьма тихо, благодаря чему Мелиха немного расслабилась. Она понимала, что на эмоциях, немного переборщила с наказанием и не могла избавится от плохого предчувствия по этому поводу. К счастью, Дарайя, казалось, не держала на нее обиды и Мелиха благополучно забыла, что хотела подарить ей свои старые украшения, чтобы смягчить отношения между ними.

– Ваше Высочество, этот банкет в честь дня богатства и благородства. Я думаю, вам подойдут на этом вечере исключительно золотые тона. Вы предстанете сияющей звездой перед всеми знатными гостями континента. – уверила Дарайя, указывая на утонченное платье без рукавов и бретелек с зауженным низом, на котором имелся разрез до бедра.

– Хм, но не слишком ли это скромно?

– На вас, Ваше Высочество, ни одно платье не будет выглядеть скромно. С вашими волосами и глазами, вы будете самой ценной «драгоценностью» вечера.

– Хе-хе, навевает воспоминания о наборе. Хорошо. Тогда подготовь и украшения тоже.

– Поняла вас, Ваше Высочество.

Улыбнувшись, Дарайя приблизилась к столу с украшениями и начала перебирать их, иногда щупая, а иногда беря и подходя к платью, но ее мысли простирались далеко от этих украшений и их блеска.

Поглядывая на Мелиху, Дарайя вновь почувствовала мерзкий озноб. Она заботилась о ней эти несколько дней со всей душой и старалась выполнять каждый каприз в ее нарядах. Дарайя настолько вошла в роль, что даже оттаяла, после мимолетного разговора с Мелихой об угрозе ее отравления. Теперь, она чувствовала себя использованной грязной тряпкой, в которую поплакали и выбросили весь собачий негатив. Мелиха никоем образом даже не проявляла простого намека на какое-то человеческое раскаяние и Дарайя понимала, что по положению принцесса не должна перед ней извиняться, но она думала, что увидит хотя бы мимолетную тоску, но и этого не произошло. Очевидно, Мелиха все та же эгоистичная и тщеславная принцесса, если ей кто-то полезен, она будет использовать что угодно, чтобы оставить его, в ином случае – мусорка прямо и за поворотом. И, к счастью Дарайи, она являлась полезной в плане знаний о моде, поэтому Мелиха не хотела ее так просто отпускать или убивать. Чтобы потешить свое самолюбие, она желала блистать, используя Дарайю, а точнее ее навыки.