Знакомство с извлечением из первой энциклопедической статьи о туризме позволяет отметить, что туризм в 1940-х гг. в стране был до крайней степени идеологизирован и рассматривался прежде всего в качестве одного из средств формирования человека новой социалистической формации. Этой цели была подчинена вся деятельность официальных и общественных туристских организаций, занимавшихся развитием туризма в стране.

Под туризмом понимались преимущественно туристские походы, связанные с палаточным бытом. Это можно рассматривать не только как способ формирования «выносливых бойцов», но и как недорогой вид отдыха, адекватный материальному положению и невысоким бытовым претензиям преобладающего числа жителей страны.

В СССР в конце 1940-х гг. в массовом сознании отсутствовало такое понятие, как международный туризм, что легко объяснимо. Потому в первой статье о туризме о нем вообще не упоминается.

Туризм был слабо диверсифицирован. Отсутствовали такие понятия, как лечебный туризм (никто бы и не подумал отнести к туристам пенсионера, отправившегося поправлять свое здоровье в санаторий), деловой, экологический, экстремальный туризм и т. п.

Определение понятия «туризм» в следующем, втором издании Большой советской энциклопедии (том со словом «туризм» увидел свет в 1956 г.) уже значительно отличалось от предыдущего и отражало целую эпоху развития туризма в стране: 1930-е – начало 1950-х гг.

1956 год. «Большая советская энциклопедия» (второе издание): «Туризм – один из видов активного отдыха, представляющий собой путешествия, совершаемые с целью познания тех или иных районов, новых стран и сочетаемые в ряде случаев с элементами спорта. В СССР туризм является не только средством познания родной земли и других стран, но и составной частью физической культуры – одного из средств коммунистического воспитания масс».

За десятилетие, прошедшее между первым и вторым изданиями томов БСЭ, в которых помещены статьи о туризме, можно отметить существенные изменения в понимании содержания этого термина. Прежде всего, хорошо заметно, что практически ушла тотальная идеологизация деятельности в области туризма в стране. Она сохранилась в основном в экскурсионной работе, главной целью которой была пропаганда достижений советского государства в хозяйственном строительстве, науке, культуре.

Новые определение туризма демонстрирует, что в стране начинает развиваться международный туризм. Но по-прежнему доминирующей составной частью туризма оставались походы с активными средствами передвижения по территории своей страны.

Более лаконичная трактовка понятия «туризм» была дана в «Энциклопедии туриста» в 1993 г.

1993 год. «Энциклопедия туриста»: «Туризм – путешествие (поездка, поход) в свободное время (отпуск, каникулы и т. п.); вид активного отдыха, средство оздоровления, познания, духовного и социального развития личности».

В данной трактовке полностью отсутствуют мотивы идеологизации. Туризм рассматривается как своеобразная форма путешествия в свободное время с разнообразными видами занятий. Исходя из данного определения, в его сферу еще не попадали в начале 1990-х гг. такие виды, как деловой туризм (осуществляемый вне свободного времени), учебный, не представляющий собой форму активного отдыха, и др. Ничего в определении не говорится и о месте туризма в хозяйственном комплексе страны, хотя туризм в начале 1990-х гг. уже являлся во многих регионах страны существенной составляющей экономики.

В настоящее время специалисты пользуются определением туризма, предложенным Федеральным законом Российской Федерации «Об основах туристской деятельности в Российской Федерации» 1996 г. и уточненным в изменениях, внесенных в Федеральный закон в 2007 г.