– Наверное, ты права, Катя! Но…

– Впрочем, замуж я вышла по любви, и сейчас, поверь мне, очень люблю своего мужа и даже иногда думаю, что если бы ему что-то угрожало, то я бы и убить за него могла.

– Убить? Впрочем, я тоже из-за Рудина могла бы убить… Знаешь, Катюша, если бы я как-нибудь точно узнала, кто в него тогда в Париже выстрелил, я покинула бы Россию и отомстила бы за него и за себя, потому что после гибели Дмитрия, моя жизнь тоже вообще-то закончилась. Вот какая я нехорошая! Впрочем, думаю, что, если бы и моему мужу Сергею что-то сейчас угрожало, я тоже ни на минуту не задумалась бы и встала бы на его защиту.

– Как мы с тобой похожи, даже удивительно! Вот услышала это от тебя, и мне даже легче стало, что не одна я такая в душе… Но без денег жить, Наташенька, все равно очень сложно.

– А Аня? Разве она вам не помогает?

– Моя сестра? Конечно, нет. Ей такое, похоже, даже в голову не приходит. Как отдала меня замуж, так и забыла, ни разу даже подарка никакого не сделала. Ни мне, ни ребеночку…

– Кстати, а где она? Где хозяйка этого поместья? Что-то ее нигде не видно!

– Не знаю, сегодня я ее еще не встречала. Да, знаешь тут будет Варвара Павловна.

– Лаврецкая? Не люблю ее.

– Я тоже, но она единственная в этих местах приятельница моей сестры.

– И сестру твою, Катя, я тоже не особо жалую, ты уж не сердись. Хоть я и в гости сюда приехала, но это лишь только потому, что ты меня попросила.

– Прекрасно, Наташа, тебя понимаю. Аня редко нравится женщинам. Такой уж у нее характер! Она в каждой из нас видит себе соперницу, ничего тут не поделать, а я ее много лет знаю.

И тут вдруг Наталья радостно воскликнула.

– Ой, посмотри, кто по дорожке идет! Андрей Лизу и Лену привез! Ты знала, что они будут? Нет? Я так давно их обеих не видела.

– Я тоже.

– Смотри, обе наши подруги теперь в черном… И мы тут еще на жизнь друг другу жалуемся, а они вот все несчастья переносят достойно.

Действительно, по дорожке к говорившим шел Андрей Петрович Берсенев, а за ним – две женщины в темных одеждах. Это были Лиза, которая не так давно приняла постриг в одном из монастырей, и Елена, потерявшая мужа в Болгарии, поэтому пока еще носившая траур.

Берсенев поцеловал руки Кате и Наталье.

– Не буду-не буду мешать вам, милые дамы, а сразу пройду к мужчинам. Думаю, вам сейчас с подружками хочется о многом поговорить. Хотя могу я задать вам только один вопрос – кто-нибудь, кроме нас и вас, еще прибыл? И где хозяйка сего прибежища? Впрочем, это уже второй вопрос.

Но его уже никто не слушал, поэтому ничего и не ответили, ведь все внимание Кати и Натальи было направлено только на приехавших.

– Леночка! Лиза! Какая встреча!

– Сестра Мария я теперь.

– Извини, сестра Мария. Я как узнала, что ты у Елены гостишь, очень обрадовалась и сразу послала вам обеим записку, чтобы вы сегодня сюда приехали. Надеюсь, тут будет весело.

Елена улыбнулась.

– Нас Андрей привез на своей коляске.

Но Катя никак не могла наглядеться на подруг.

– Нет, как хорошо, что вы обе согласились приехать. Я ведь столько лет вас не видела. Знала только, что ты, Елена, вернулась, мы с тобой обменивались письмами, но видимся-то впервые с твоего приезда. Но как же ты похорошела! И когда ты опять наденешь светлые платья?

– Знаешь, уже завтра. Сегодня исполняется ровно год, как не стало Дмитрия, и всего месяц, как я вернулась в Россию.

– Как время быстро летит! А как у тебя с Берсеневым? Он, похоже, тебя не забыл и все так же влюблен?

– Может быть.

– Леночка, ты улыбаешься? Отчего?

– Знаешь, Катюша, мне с Андреем очень хорошо. Он каждый день приезжает к нам в поместье, развлекает моих родителей, но со мной почему-то говорит мало, больше молчит. Впрочем, вот сюда убедил приехать, хотя я считала, что надо бы еще день-два дома посидеть, но он даже слушать об этом не захотел. Тем более, что Лиза у меня как раз гостила, и ее тоже хотелось порадовать. Когда мы еще все четыре подружки соберемся!