За прозрачным куполом кареты между тем проносились леса водных растений, каменные кучи построек речных жителей и сами жители: рыбешки, раки, красотки – личинки стрекоз, головастики, пиявки, плавунцы, водяные скорпионы, ручейники в причудливых собственных домиках.

– А вот здесь, здесь! – Мыкла вдруг радостно заелозила на сиденье, когда они проплыли мимо еще одного сооружения, только с серебряной звездой, – Здесь я училась Музыке, мы! Ну, как я пою, вы уже слышали, – вкрадчиво заметила Мыкла.

Шар полетел дальше, поднялся ещё выше, и стала видна вся речная долина. Дно было холмистым, местами пустынным, а на самом большом холме возвышался огромный, похожий на сталагмит, столб.

– Это Храм Встреч и Прощаний, – показала Мыкла на сталагмит, – сюда мы приходим перед путешествиями – уплывая в другие миры, дальние и не очень, например, когда снова рождаемся или умираем.

– Вы рождаетесь не один раз?! – удивилась Веточка.

– Конечно, мы! Сначала я родилась рыбкой, как они, – Мыкла показала в сторону пескариков, которые везли шар, потом, во второй раз – раком, а затем, уже вот – я – Мыкла, мы! Не знаю, кем буду дальше, этого нельзя предугадать. Всё зависит от того, как мы вели себя в прошлой жизни, ну и от расположения звезд конечно, – Мыкла взглянула наверх.

Там, над сизой толщей воды, слабо мерцали точечки – звезды.

– А что, уже ночь? – зевая, спросила Веточка.

– Да, деточки, мы. Хотите послушать Сонную песню?

И Мыкла, не дожидаясь ответа, запела:

Си-ба-сё

Ма-сё

Ка-сё

Ва-си

Ка-си

Баси-ко

И каба-си

Маси-ко

Маси-ко

Кабаси-ко…

Веснушка и Веточка проснулись почти одновременно от яркого солнца, бившего в глаза.

Веточка вскочила на ноги:

– Ой, смотри-и-и…Веснушка! Море!!!

Девочки были на небольшом песчаном пляже, рядом лежала их одежда и рюкзаки, которые они оставили на берегу, когда ныряли с Мыклой.

– Как мы тут оказались? И где Мыкла? – удивилась Веснушка, и, немного помолчав, добавила:

– Жалко, что её нет. Мне бы очень хотелось еще разочек увидеть Мыклу!

Веточка между тем осмотрелась и сказала:

– Наверное, это залив, вон – берег с одной стороны виден. А там смотри – маяк! Настоящий маяк! Побежали к нему, а?

Веснушка внезапно подскочила на месте, перестав грустить:

– Я – первая!

Она быстро оделась, убрала куртку в рюкзак и помчалась к маяку, не оглядываясь. Веточка всегда собиралась медленнее сестры. Она тоже побежала, но, спеша угнаться за ней, споткнулась о камень, упала и очень больно ударилась коленкой.

– Стой, подожди, Веснушка-а-а-а! – Веточка очень испугалась, что сестра убежит и оставит её одну в этой прекрасной, но незнакомой стране.

Внезапно Веточка увидела, что прямо к ней идёт человек, его чёрный силуэт в широкополой шляпе мрачно вырисовывался на фоне голубоватых, в дымке гор. Шёл он стремительно, явно направляясь в сторону девочки.

Веточка от ужаса закрыла глаза…

Веснушка ничего не слышала. Она бежала к маяку, стараясь успеть первой. Она добежала до цели, хлопнула рукой по светлому влажному камню и прокричала:

– Я первая!

– А я, а я, а я, а я? – отозвалось эхо.

Веснушка обернулась. Она была совсем одна.

– Веточка-а-а-а-а! – закричала Веснушка.

– А-а-а-а-а-а-а! – это опять было эхо.

Веснушка побежала назад, к тому месту, где они проснулись. Но сестры там не было.

– Да что же это такое? Веточка! Милая Веточка, я обещаю, я никогда больше не буду про тебя забывать, только найдись, пожалуйста!

Веснушка очень любила младшую сестру. Веточка всегда была её верной подругой, они были неразлучны с рождения. Как же можно было забыть про сестрёнку?! Веснушка чувствовала себя виноватой и одновременно очень боялась навсегда потерять Веточку. Девочка снова бросилась к маяку, стала колотить руками и ногами по гладким каменным стенам, потом заметила красную дверь и кинулась к ней. Дверь оказалась не заперта. Веснушка открыла её и увидела старую деревянную лестницу с высокими ступенями, уходящую спиралью вверх. Она очень быстро взбежала по лестнице и скоро была уже на самом верху. Еще одна дверь – и Веснушка оказалась в небольшой круглой, с прозрачными стенами комнате. В центре было странное сооружение из огромных зеркал, а около стеклянной стены стояла… Веточка.