Свет вновь вспыхнул, и тележка покатила дальше. Трое фантомов-оборотней стояли совсем рядом и смотрели на «добычу», оскалившись.

– Вы не уедете, вы останетесь здесь. А я буду знать, что вы рядом и в надёжных руках. – Она улыбнулась. – Не спрашивайте меня о будущем, ладно? Я его не боюсь.

* * *

– Мама! – воскликнула Тевейра в восторге, когда они вошли в номер доктора. И осеклась. На лбу у мамы собрались морщины – мама злая, как никогда. Но на кого?!

Мерона улыбнулась ей взглядом, и едва заметно указала бровями – подожди снаружи. Тевейра коротко поклонилась, и выскользнула за дверь. Майер оглянулся, уже хотел выйти и что-то спросить, как…

– Майер, не прячься, – смешок. – Надо поговорить.

Умник!

– Не будем тратить время на церемонии. – Умник нарядился в белый халат, и, единственный из них выглядел на восемьдесят лет. Впрочем, брюзгой он был и тогда, и ещё двадцать лет тому назад. Ничего не изменилось, просто стал морщинистым и тощим. – Сядь, Майер. – Сам Умник сидел на вычурном деревянном стуле. С собой принёс, что ли? Вот точно псих!

Мерона стояла поодаль; когда Майер уселся на стул напротив гостя, подошла и встала рядом.

– Как в добрые старые времена. – Умник достал из кармана тонкий пузырёк и выпил таблетку оттуда. Старомоден. Сейчас уже никто не пьёт таблеток. Всё или в питье, или через нуль-шприцы – доставляют препарат точно туда, куда нужно за долю секунды. – Майер, какого такого ты притащился сюда?

– Тебя не спросил, – пожал тот плечами. – Ты-то здесь что делаешь?

– Здесь? Смотрю на ваши довольные физиономии. Ну как, Рони, наш старичок ещё в состоянии пригладить ушки?

– Ублюдок, – коротко заметила Мерона, положив ладонь на плечо Майера.

– Стараюсь, – пожал плечами Маэр эс Темстар, для своих – Умник. – Ты уже ему рассказала, сколько людей провело с тобой ночь? А?

– Я знаю. – Майер не ожидал, что сможет говорить спокойно. – Ты явился, чтобы говорить гадости?

– Нет, чтобы уговорить вас убраться отсюда. – Умник и раньше был похож на печального коня, а сейчас – особенно. Длинное лицо, горбатый нос, вечно сложенные в презрительной гримасе губы. Вечно сутулится, шаркает ногами – это доводило Мерону до бешенства. И неприятный голос с надломом. Но, будь всё проклято, именно он вынес тогда Мерону из пекла и пламени, сам при этом обгорел, навсегда потерял волосы, а какой роскошной шевелюрой он тогда обладал! И именно он выгородил Мерону и Майера, когда их очередной бурный роман едва не подвёл всю команду под трибунал.

– Я не уеду. – Мерона уже не казалась воплощением гнева. – Маэр, не трать время, ты уже не сможешь меня разозлить. Майер и так всё знает. В любом случае это не твоё собачье дело.

– А та милая девочка за дверью – для остроты ощущений?

Майер досчитал до десяти и обратно. Стиснул зубы. Умник захохотал.

– Майер, старик… Когда же ты встанешь и дашь мне по морде?

Майер сорвался с места, подскочил, и… кулак прошёл насквозь, а сам Майер полетел кубарем, приложился головой о спинку дивана. Поднялся на ноги, ощущая себя последним идиотом.

– Прояснилось в голове? – поинтересовался Умник и перестал скалиться. – Ну да, я фантом. Майер, дружище, тебя можно привести в форму, только если разозлить. Не обессудь, дело серьёзное. Тебе лучше взять с собой девочку или Рони, или обеих и уматывать отсюда. Со всех ног.

– А то что?

– Конец света. Такой небольшой, знаешь. Размером в одну планету.

– Не только трус, ещё и сумасшедший, – усмехнулась Мерона.

– Я не трус, я лентяй. Охота мне через половину планеты лететь? Я вам поясню, почему нас должно стать тут минимум на одного меньше.