– Если повредят корабль, попытаюсь дотянуть до базы «Ноклас».

– А не далековато? – Норт как всегда был тактичен.

– Двадцать миллионов.

– Ладно, Сэм…– Норт поднял вверх сжатый кулак, пайт погас.

Поразмыслив и прикинув в последний раз свои возможности, Сэм тронул пальцем один из сенсоров пандарма. Должен же быть, в конце концов, какой-то выход. Не вечно же им тащиться из сектора в сектор за кораблями пришельцев.

«Прямо гордиев узел какой-то», – с улыбкой подумал он, переключаясь на информацию тукеров.

Корабли пришельцев приближались. Сэма охватило напряжение. Разумеется, он не бледнел и не потел, как полагается в подобных случаях, но чувствовал себя, тем не менее, довольно неуютно. В тоже время, он был почти уверен, что с ним ничего не случится…плохого. Трудно сказать, на чём основывалась эта уверенность. Инстинктивное предчувствие опасности, уже не раз выручавшее его из смертельных передряг, на этот раз молчало. Самомнение и переоценка своих сил? Кто знает.

Преодолев больше половины расстояния, крейсер, в сопровождении тукеров, завис в даухстах тысячах километров от флагмана андромедян. Пока не нарушена условная граница, он мог чувствовать себя в относительной безопасности. Но тут, Сэма, словно чёрт дёрнул. Ухмыльнувшись, несомненно, гениальной мысле, только что его посетившей, Сэм подключился к мыслеканалу и налег на пандармы моделирования алогичных ситуаций. Минутой позже по его лицу разлилась довольная улыбка, и пальцы легли на сенсорную панель. Поколебавшись, какое–то мгновение в нерешительности, Сэм с шумом вдохнул воздух, и – запустил пандармы.

Всё! С этого момента ситуация была ему не подконтрольна. Он превратился в простого статиста. Вирарные пайты раскололись на десятки секторов, обрабатывая и анализируя определённую часть информации, поступившую как от тукеров – висевших на условной границе между враждующими сторонами – так и от внешних систем слежения. Ещё минутой позже, от крейсера отделились четыре штурм системы, огневая мощь которых, способна подавить не одну эскадру боевых крейсеров – земных, разумеется. С андромедянами, как известно, дело обстояло намного сложнее, если не безнадёжно.

– Интересно, – медленно проговорил он самому себе. – А с чего мы решили, что они из туманности Андромеды? Кто там был, и кто их там видел? Никто! Может, они такие же андромедяне, как мы с Нортом. Прилетели с того направления, да и все. А сами может быть из Крабовидной туманности или Плеяд, или…да откуда угодно. Ладно, пусть пока будут с Андрромеды. Потом выясним, откуда они свалились на нашу голову, – пальцы Сэма снова прошлись по сенсорам управления.

Как только штурм системы развернулись, он довольно втянул голову в плечи, и вжался в кресло. То, что он задумал – чистое безумие. Самому, в одиночку атаковать корабли пришельцев! Подобное решение, вряд ли бы кто рискнул одобрить. Разве что, Лукас, но он сейчас далеко. Мысль о друге, так неожиданно появившаяся, приободрила его. Желание вернуть штурм системы в исходное положение исчезло. Да и не в его правилах идти на попятную. Неважно перед кем – врагом в облике человека, или невидимого, таинственного пришельца. Одним словом – характер!

Продолжая работать на мыслеканале, Сэм прямо в мозг принимал информацию, поступавшую с тукеров, став тем самым, своего рода ретранслятором между космическими лабораториями и пандармами моделирования. При этом, он ещё ухитрялся подглядывать на вирарные пайты, а в промежутках переговариваться с пантармами штурм систем. Момент сокрушительного удара ещё не наступил, но он приближался. С каждым уходящим мгновением.