Знаменательным днем в истории фтизиатрии является 24 марта 1882 года, когда немецкий ученый-бактериолог Роберт Кох сообщил на заседании физиологического общества в Берлине об открытии им возбудителя туберкулеза. В одну ночь телеграф разнес эту весть по всему миру. Ученый доказал, что причиной болезни являются туберкулезные бактерии, тем самым подтвердив существование «агента», о котором ранее заявил Ж. Вильмен.

В доказательство Р. Кох привел три классических признака: обнаружение одного и того же микроба при всех формах и проявлениях туберкулеза, отсутствие этого микроба при других заболеваниях, а также развитие экспериментального туберкулеза после введения животным выделенного микроба. Наконец-то человечество удостоверилось в инфекционной природе туберкулеза! Это открытие Р. Коха послужило отправным пунктом для широких исследований в области эпидемиологии, патогенеза и клиники туберкулеза. За свое открытие в 1905 году Р. Кох был удостоен Нобелевской премии, а открытые им бактерии получили название бациллы Коха (сокращенно – БК). Современное и более правильное название этой палочки – микобактерия туберкулеза (сокращенно МБТ).

Р. Кох описал строение и основные свойства микробов, названных микобактериями (от греч. «микес» – гриб) туберкулеза (при определенных условиях туберкулезная палочка под микроскопом принимает своеобразную нитевидную или ветвистую форму, напоминающую грибы). Обнаружить МБТ было не так-то просто: бактерии плохо размножаются в обычных лабораторных питательных средах и не поддаются обычной окраске, в связи с чем их невозможно увидеть через обычный микроскоп. Успехи бактериологии позволили Р. Коху найти питательную среду для выращивания этих бактерий, а также применить способ окраски, основанной на кислото- и спиртоустойчивости МБТ и названный методом Циль-Нильсена.

Еще более детальному изучению строения и свойств МБТ способствовало усовершенствование микроскопической техники. Если первый микроскоп Антони ван Левенгука увеличивал изображение микробов в 200 раз, то современные световые и электронные микроскопы – в сотни тысяч раз. Электронный микроскоп позволил также изучить внутреннюю структуру микобактерий.

Возбудитель туберкулеза относится к роду микобактерий (рис. 1). Микобактерии различны по своей патогенности (то есть способности вызывать заболевание).

Патогенными называют те бактерии, которые вызывают туберкулез; условно патогенными, или «атипичными», – микобактерии, вызывающие заболевания под названием «микобактериозы».

Наконец, существуют сапрофитные микобактерии, которые безвредны для организма человека и могут быть обнаружены в нормальной микрофлоре организма. Это необходимо учитывать при бактериоскопическом исследовании материалов (мокроты, кала, мочи, плевральной и спинномозговой жидкости и т. д.) от больных с заболеваниями легких, так как не все обнаруженные микобактерии подтверждают заболевание туберкулезом.

Рис. 1.

Туберкулезные палочки Коха в мокроте

Патогенными для человека являются возбудители туберкулеза человеческого и бычьего типов.

Микобактерии очень устойчивы к воздействиям внешней среды: они выдерживают низкую температуру (-269 °C), а при температуре -23 °C остаются жизнеспособными и опасными для человека в течение 7 лет. Свои болезнетворные свойства микобактерии туберкулеза могут сохранять в высохшей мокроте в темноте (без воздействия солнечного света) в течение 10–12 месяцев, в уличной пыли – до 2 месяцев, на книгах – до 3 месяцев, в воде – до 5 месяцев, в почве – до 6 месяцев, в сыром молоке – до 2 недель, в масле и сыре – до года. За такую высокую устойчивость МВТ к внешним воздействиям микробиолог Н. Ф. Гамалея назвал туберкулезную палочку «бронированным чудовищем». В то же время прямые солнечные лучи убивают микобактерии в течение нескольких минут, поэтому так важно, чтобы жилые комнаты, особенно помещения, где живет туберкулезный больной, были светлые, солнечные. «Куда редко заглядывает солнце, туда часто заглядывает врач», – гласит народная мудрость. Носильные и постельные вещи больных туберкулезом в яркий солнечный день полезно выкладывать в полдень под прямые солнечные лучи для естественной дезинфекции. Губительны для МВТ различные дезинфицирующие растворы (хлорная известь, хлорамин и др.).