– Верона, ты ведь знаешь, что это все ради зелья, – мягко произнес парень, крепко обнимая девушку. – И я ведь с тобой это обсуждал, ты была не против…

– Была, – подтвердила Верона. – И сейчас я тоже не против, потому что доверяю тебе. Но это не значит, что мне все это приятно, – она повозилась, устраивая голову поудобнее. – И Эдвард, я была не против встреч и тренировок, но я против вашей совместной ночевки!

– Ты что, конечно же, нет! – от подобного предположения парень даже привстал, заставив Верону тоже приподняться и посмотреть ему в глаза. – Я попросил именно тебя стать моей невестой, и я ни за какие зелья не запятнаю наши с тобой отношения. Ты мне веришь? – он испытующе посмотрел ей в лицо.

– Я верю, – ответила ему девушка. – Просто решила обозначить свою позицию, чтобы потом не услышать: «Но дорогая, это же я только для дела, ничего личного!»

– Никогда, – помотал головой Эдвард, укладываясь обратно.

Верона снова примостилась на нем и горько проговорила:

– Неужели мне всегда придется жить в тени и притворяться, что меня не существует?

– С чего ты это взяла? – удивился Эдвард. – Откуда такие мысли?

– Оттуда, Эдвард! Я целыми днями сижу в замке, почти все время в одной и той же комнате. В город выбираюсь почти всегда без тебя. Я больше не Оса, у меня нет работы, и я чувствую, как тухну каждый день. Когда мы проводим время с твоими родителями, я смотрю на господина Мельхиора и вижу в нем свое будущее. Даже хуже! О нем все знают, он правая рука королевы, а кто я? Я невидимка, невыгодная партия, которая живет под боком у Драмарской королевской семьи только потому, что когда-то королеве-матери не захотелось портить отношения с сыном! Но когда у нее будет более выгодная партия для тебя, не сомневаюсь, я останусь при дворе как дама сердца, как обычная любовница, и буду наблюдать из-за какой-нибудь шторы твою свадебную церемонию!

Эмоции прорвались сквозь тщательно выстраиваемый барьер, и она делилась всеми своими страхами, которые так долго скрывала. Эдвард, не задумывавшийся об этом раньше, слушал, не перебивая и слегка поглаживая невесту по плечу.

Девять лет назад в замке появилась новенькая служанка. Довольно быстро она заслужила доверие управляющей, и когда девушка, убирающая покои принца, внезапно заболела, эту обязанность без проблем передали новенькой. Эдвард помнил, как однажды они столкнулись в его покоях и как она шарахнулась в сторону и постаралась поскорее сбежать, боясь, что принц под обслуживанием покоев также понимает и обогрев постели. Он помнил, как искреннее обиделся на нее за это, ведь подобное он считал неприемлемым. Еще несколько столкновений, высказанная обида и сбивчивые смущенные извинения, слово за слово, и вот у них появились свои шутки, вот она искренне улыбается ему при встрече в коридоре, вот она старается растянуть уборку, чтобы у них было больше времени пообщаться. В конце концов Эдвард приказал управляющей заменить его служанку на новенькую на постоянной основе. Теперь, став личной горничной наследного принца, у нее больше не было других обязанностей, и они могли проводить вместе столько времени, сколько хотели.