С тех пор прошло уже около двухсот лет. Ормуану и его друзьям удалось поймать того разбойника и сдать его властям Триара, откуда он был родом. Они, основатели, прожили долгие жизни, но все же они были людьми. Их не стало одного за другим сорок лет назад. Последним ушел Ормуан, передав управление Осой своему внуку, которого назвали в его честь. Осы смеялись, что следующего руководителя будут подбирать по имени, чтобы не нарушать традицию.

За время своего существования Оса стала известной организацией, борющейся с Теневой Гильдией и ее заказчиками. Целью ее существования было найти Дом и предать всех его обитателей суду. Конечно, Осы осознавали, что им не побороть мировое зло и что даже если их цель исполнится, все равно появятся новые преступники, которые соберутся в новом месте под новым названием. Но им нравилось наличие глобального неосуществимого предназначения, потому что оно освещало им дорогу, которая уходила за горизонт. Эта цель давала им ощущение надежды и стабильности одновременно.

Ряд стран признал Осу как самостоятельное, внегосударственное образование. Они сотрудничали с Осами, иногда работали в паре или помогали друг другу наводками и ресурсами. Однако наследники Ормуана надеялись расширить границы своего партнерства.

На последнем, как выяснилось позже, задании Верону отправили на разведку в человеческую страну, в которой после смерти мужа уже более полувека правила нестареющая человеческая женщина. Такое было возможно только в том случае, если она могущественный маг. Для людей это был единственный способ обмануть возраст. Единственный, который позволял остаться человеком.

Внедрившись в королевский замок под видом служанки, Верона узнала достаточно много информации, однако незаметно исчезнуть ей так не удалось.

Внезапно дверь распахнулась, с грохотом врезавшись в стену и вытолкнув девушку из воспоминаний. В комнату ворвался парень. Его глаза метали алые молнии, и он тяжело дышал, то ли от пробежки, то ли от переполнявших эмоций.

– Эдвард! – Верона перекатилась на живот и счастливо ему улыбнулась. – Что случилось?

– Верона, я был на волоске сегодня!

Парень плюхнулся рядом с ней на кровать. Его золотистые волосы рассыпались вокруг блестящим ореолом, попав на лицо девушки. Та с веселым фырканьем их убрала, устроившись на груди у парня.

– Оказывается, эта эльфийка в одной компашке с Лексаной! Помнишь, я упоминал ее?

Вампирша кивнула. Имя этой наемницы и правда звучало пару раз, но кто она и даже как она выглядит, Верона не знала и не стремилась узнавать: сколько таких наемников было и сколько еще будет.

– Так вот, мы столкнулись с ней на входе в гильдию, и она что-то заподозрила, я носом чую!

– План испорчен?

– Надеюсь, нет. Она никак меня не выдала при встрече, но я почти уверен, что она меня узнала. В любом случае, о тебе никто, кроме родителей, не знает, поэтому Лексана может просто решить, что мне наскучила жизнь принца, захотелось разнообразия и, гуляя, я встретил Теньену.

Верона кивнула.

– А почему вы встретились на входе в гильдию? – спросила она. – Выбирали эльфийке задание?

– Не ей, а нам с ней.

Девушка недоуменно вскинула на него глаза.

– В общем, Теньена сама предложила создать для меня то зелье!

– Ого, сама? Ты мастер манипулировать, ничего не скажешь, – восхищенно рассмеялась вампирша.

– А то, – гордо подбоченился парень. – Причем она еще и сама завела этот разговор, я как будто совсем ни при чем получился. Но в качестве своего хода я предложил сходить с ней на небольшое задание.

– Весьма заботливо с твоей стороны, – одновременно одобрительно и с досадой произнесла вампирша.