Мы медленно идём по коридору позволяя обгонять себя.

– Поэтому не говори Рите, что ты пыталась подружиться с её врагом.

– Во-первых, я не знала, что между ними происходило, во-вторых, это не было «попыткой подружиться».

– Ну, я тебя предупредил.

Рик спокойно отреагировал на мой раздражённый ответ и, прибавив шаг, они с Эмилем быстро теряются в заполненном людьми коридоре.

Если они думают, что я испугаюсь Риты, то ошибаются. Я не знала ничего об их конфликте и мои извинения не означают, что я решила подружиться с Траведи. С твёрдым решением поговорить теперь с Ритой, чтобы мне это не принесло, я ускоряю шаг в надежде встретить ее в аудитории, как вдруг, будто услышав мои мысли, в толпе вижу Риту, размахивающую рукой в надежде привлечь мое внимание.

– Лив! Я уже думала, что ты меня никогда не заметишь, – смеётся она.

– Рита, мне нужно с тобой поговорить наедине.

– Идём.

Рита ловко лавирует в толпе, не оглядываясь на меня, быстро добирается до лестницы и пропадает из моего поля зрения.

Протискиваясь сквозь неспешащих ровесников, я подбираю в своей голове слова. Я вызвалась поговорить с ней, а сама даже не представляю что сказать. Нужно скрасить то, что я хотела сказать напрямую, сделать так, чтобы это не сошло за грубость. Рита проходит выход на четвертый этаж и быстро поднимается выше по лестнице. Догоняю её, уже поднявшись на пятый этаж:

– Почему здесь всё в таком состоянии? – оглядывая облезлые стены и стараясь скрыть свою отдышку, спрашиваю я.

Под ногами всё усыпано кусками краски, в воздухе висит запах плесени и сырости, местами в стенах видна кирпичная кладка покрытая грибком, повсюду разбросан мусор. Двери в некоторые аудитории открыты выставляя напоказ погром и бардак внутри.

– Крышу не ремонтировали, весь этаж был затоплен.

Коротко бросает Рита. Это объясняет, почему ремонт на четвертом этаже в таком запущенном состоянии.

– Ну, я слушаю тебя.

Я боюсь, что Рита поймёт меня не так:

– Рита, только не перебивай меня и дай договорить.

Она, молча, кивает мне.

– Я не знаю, что произошло между тобой и Траведи, но я посчитала нужным всё равно извиниться перед ней, потому что чувствовала вину за своё молчание в аудитории. И даже сейчас я не знаю, как я должна была отреагировать правильно в этой ситуации.

На какое-то время я замолкаю, пытаясь понять реакцию Риты на мои слова.

– И если ты всерьёз на счёт поступления, то я бы с радостью поступила с вами, – внезапно вырывается у меня.

Речь, которую я лихорадочно придумывала, для объяснения с Ритой пока поднималась по лестнице, я просто заменила одним предложением.

– Ты серьёзно? – широко улыбаясь, растягивает Рита, – я так рада, что ты решила поступать в академию с нами!

– Так ты не в обиде на меня? – сдавленно спрашиваю я.

Она вот так просто пропустила мимо ушей всё, что я говорила вначале? Или уже предвидела всё, что я скажу?

– Ты всё усложняешь, Лив.

– О чём это ты? – пытаясь высвободиться из ее железной хватки, спрашиваю я.

– Ну, знаешь, – Рита закатывает глаза, – это ведь было предсказуемо, что ты пойдёшь перед ней извиняться. Идём, перерыв уже давно закончился.

– Чёрт! – ругаюсь я, увидев, сколько времени уже прошло от начала занятия.

Рита начинает смеяться, ведя меня за руку:

– Успокойся, преподаватели редко приходят вовремя.

– И знаешь, – не оборачиваясь, продолжает она, – тебе нужно будет много заниматься.

– Я неплохо бегаю.

Звонкий смех Риты говорит мне об обратном.

Так начинается почти месяц изнурительных подготовок, под строгим контролем Риты.

Каждый день проходит по одному и тому же сценарию: ранний подъем и пробежка, дорога в школу с Ником, тренировка в перерывах между занятиями и после них в ожидании Ника. Рита составляет для всех расписание и указывает на слабые стороны. Она стала самоизбранным тренером, подобрав для каждого систему упражнений. Когда спала пелена первого впечатления, для меня открылись новые качества Риты. Наполненная нескончаемой энергией и запасом сил, она постоянно мотивировала каждого из нас, чтобы добиваться лучших результатов от тренировок. И вместе с этим увиденным ко мне пришло чувство вины, за все те мысли о том, что она поверхностная. Эта блондинка, с плохо прокрашенными волосами, всегда была центром компании, вокруг которого вращалось все: новости, сплетни, замечания, шутки. Её всегда было много, шумная, громко смеющаяся, привлекающая к себе внимание, но я так, ни разу не услышала, чтобы она рассказывала что-то о себе или говорила, о том, что её беспокоит. Я ничего о ней так и не узнала, хоть Рита поражала своей болтливостью, она ни разу не рассказала что-то о себе или о своих близких.