— Эмма Марковна, молодая барыня гречку сварить просят.

Я улыбнулась — надолго ли хватит решимости? Вернусь — проверю…

Уже почти стемнело. Ладога в этот осенний вечер особенно не шалила, суденышко не покачивалось. Все равно, пожалуй, стоит накинуть салоп.

Или не надо. Судя по огонькам, появившимся по носу корабля, впереди первый пункт моего путешествия.

17. Глава 17

Первым пунктом остановки стал остров Валаам. Была я тут не впервые, желала навестить старых знакомых и проверить важный технический объект.

Валаамский монастырь называют «мужицкой обителью». Мол, братия самого простонародного происхождения, из крестьян да ремесленников, а не князей, осознавших, что иным путем грехи юности не замолить. Такая репутация монастырю особо не мешала. Он же на островах, в него не заедешь по пути, придется плыть парусником по озеру с морским характером. Так что из именитых гостей последних лет был лишь царь Александр. Вел себя смиренно, все скиты посетил, в одном спросил старца, есть ли чем перекусить. Тот ответил: «Только репка, сейчас почищу». Так Александр Павлович перещеголял его в простоте: «Не надо, я ее почищу по-солдатски — зубами». Милостей и льгот монастырю добавилось, но именитых паломников больше не стало.

Мне оно и хорошо, что обитель «мужицкая», проще с настоятелем. Игумен княжьего происхождения, тем паче игуменья, учтивы, норовят перейти на французский и убегают от хозяйственных вопросов: «С этим лучше к эконому». А когда говоришь с крестьянским сыном о сортировке семян, хранении плодов, консервации, новых светильниках, то у него глаза загораются.

К тому же Валаамская обитель стала для меня точкой важного технического эксперимента. Малая железная дорога в Новой Славянке — игрушка для гостей. Почти одновременно я построила для обители фуникулер, и вот он был для России первым рабочим наземным паровым транспортом. Сама обитель — на гранитной скале высотой больше 40 метров. Я знала, что в реальной истории уже позже заведут водоподъемную паровую машину, и решила опередить события — чтобы не только был водопровод, но и можно было поднимать канатом по рельсам и грузы, и людей в вагончиках. Настоятель Ионафан думал либо послушников приспособить, либо лошадок, но мы с благочестивым механиком убедили: адамовых сыновей напрягать не следует, а бессловесных тварей — тем паче. Древесины хватает, углежогов тоже, а механическую часть пожертвую.

Кстати, вместе с настоятелем решили машину не закрывать коробом — пусть все видят, что это человечья железная мудрость, а не нечистая сила. Так что я за не такие уж большие деньги занялась техническим просвещением. Паломников-купцов, ничего о физике не слышавших, дымящий механизм, который тянет в гору четырех человек да пять пудов груза, впечатлит больше любых лекций. Глядишь, потом какая-нибудь Кабаниха одернет странницу, увидевшую в паровом двигателе змеиную ухмылку: «На Валааме-то бывала? Там у святых отцов такая махина трудится».

Так что я поднялась фуникулером и успела полюбоваться с вершины закатным небом. Настоятелю доложили о моем визите, едва увидели дым из пароходной трубы, и он принял меня сразу.

Игумен ждал от меня не только фирменные сладости, но и обязательный ворох столичных новостей. А я дождалась, чтобы в разговоре мелькнула одна знаковая фамилия, и перевела к важной для меня теме.

— Не знаете ли, Эмма Марковна, князь Голицын в Синод не вернется бесовскими да земными кознями?

Я про себя улыбнулась, вспомнив главный скандал нынешней весны: отставку Александра Голицына сразу с двух министерских постов — духовных дел и народного просвещения. Сталкивалась с ним по делам Человеколюбивого общества, запомнила как типа вежливого, но скользкого и ненадежного. Духовенство считало его проводником западных мистических идей и курощало всеми силами, пока не изгнало с командных высот.