– Хрен им, а не шкуры, – в устах старейшины ругательства услышать можно было крайне редко. Во всяком случае, Ара слышала впервые. – У них добра и так валом. Обойдутся!
Испытанное унижение заставило его забыть о преклонных годах, и он широко шагал, стремясь скорее уйти от новых соседей.
– Ну почему напрасно?
Рача говорил редко. Но всегда его короткие и ёмкие речи слушались со вниманием. И сейчас все обратили к нему взгляды.
– По-моему, я понял, как у них сделаны очаги. Очень интересная штука. А шалаши видели? Я, правда, не знаю, как держится крыша, но можно попробовать. Колосья они сами выращивают. И нам пора. Не… мы не напрасно сходили.
– И что ещё ты успел рассмотреть? – в вопросе старейшины слышалось изумление.
– Ну, как делать приспособление для нитей я сам сообразил. У них такое же заметил. Ещё заграждение для скота…
– Ну ты даёшь! – старейшина даже остановился. Покачал головой. Все чуть усмехнулись. А потом Санк прыснул со смеху, и за ним расхохотались остальные.
– Понравилась мне она, отец! – заявил Пеша.
Это был высокий юноша с розовыми мягкими щеками и округлостями в неуместных для мужчин местах.
Маленькие глаза старейшины блеснули молниями. Но эти молнии заставляли дрожать других мужчин племени, на сына они не действовали. И всё же есть предел и отцовскому терпению.
– Ты опять за своё?
– Не, в этот раз не так. Девушка эта крепко красивая. Я хочу с ней семью создать.
– Да какая девушка? Что приходила? Из голодранного племени?
– Ага.
– Ты ополоумел? Ты же берёшь Олу.
– Она некрасивая.
– Ола дочь старейшины и моего друга. Наши племена станут ещё ближе и сильнее. Ты слышал, что говорили о диких людях эти пришельцы?
– Я двух жён мог бы взять. И Олу, и эту девушку.
– Оле это не понравится.
– Ну и что?
– Нет!
Недовольный Пеша вышел из высокой и богатой хижины. Лучшей среди других. Пошёл к реке.
«Ола! Ола! Кому нужна эта худющая палка с длинным и острым, как сучок, носом! И почему он должен отдуваться за всё племя. Пусть с ней строит семью кто-нибудь другой. А он…».
Пеша прищурил глаза. Чтобы ему такое придумать? Но в голову ничего не приходило. Долго хмурил лоб и дёргал от злости волосы. Но постепенно брови его разгладились, и в глазах зажёгся лукавый огонёк.
Глава 29
– Ба, ба-аб, – испуганная Мотка кинулась к Фане под мышку, перепугав и её до полусмерти, – там кто-то пришёл.
– Где? – бабка чуть перевела дыхание и попыталась встать.
Но Мотка обхватила её руками:
– Не ходи! Пускай мужики посмотрят.
– Да отпусти ты меня, дурная. Кто пришёл? Где пришёл?
Встревоженные люди кинулись наружу.
Несколько мгновений тянулось молчание, потом радостные крики донеслись и до Мотки, и до пленённой бабки.
– Нечто Лок с Гёрой вернулись?
– Не, там кто-то большой.
– Да пусти же меня! Во, вырастила медведицу на свою голову, что и не одолеть.
А снаружи радостные и возбуждённые возгласы продолжались, и Мотка, наконец, решила рискнуть. Отпустила бабку и сама высунула нос из шалаша.
– Аз… И Зага!
Живые! И с виду не очень вредимые, они стояли на краю обрыва, смотрели на своих и улыбались.
Лека не выдержал, забрался вверх и первым обнял друга. А потом помог им спуститься.
Объятия грозили не закончиться, но победило любопытство:
– Как же вы? Спаслись? Как нас нашли?
– Живы? И ты, дед? Лу… а Ара?! Кида, ты родила?…
Вопросы сыпались со всех сторон, пока немного не успокоились, потом стали звучать и ответы.
– Ара жива. И ещё старейшина, Санк, Саха, Рача. Они ушли Лока с Гёрой искать…
– Нас же тогда не было с вами. Мы с Загой и не знали ничего. Когда вернулись в селение, там рыскали эти дикари. Там уже всё было кончено…