Уже было понятно, что задержать наступление фашистов удастся ненадолго.

– Дмитрия Садовниченко решили пока отправить в Петропавловку, здесь его многие помнят, а там Дмитрия Павловича не знают, – пояснил Караванченко.

– Если только из Павлограда не переберется кто-нибудь к родне, я имею ввиду: из тех, кто с ним знаком, – засомневался Федор Борисович.

– Да, первое время лучше осмотреться, – кивнул Андрей.

– Ну, это касается всех нас. Береги себя…

Коробки с медикаментами, ватники, ящики с патронами были спрятаны в лесных схронах Орловщанского леса. Партизаны найдут всему этому применение и в Самарском лесу. Но дожить до Победы многим не суждено. Карательные операции в таком редколесье провести несложно.

***

После революции близкое расположение к Днепропетровску, тогда Екатеринославу, сыграло заметную роль в развитии промышленности в Павлограде.

Артиллерийский полигон, Литейный завод очень изменили состав населения. Приток военных специалистов, инженеров и рабочих требовал развития медицины и образования. Бывшая гимназия превратилась в техникум, открылись школы, рабфак.

Несмотря на это, выглядел Павлоград тихим патриархальным городком. Кое-где булыжную мостовую бывшей Шалинской улицы, ведущей на старую Соборную площадь, наспех пытались выровнять после бомбежек, тишина окраин была тревожной и обманчивой.

В центре полным ходом шла мобилизация, прибывшие из Днепропетровска специалисты и оборудование спешно готовились к дальнейшей перевозке вглубь страны. В том числе Павлоградский обозный и Новомосковский жесте катальный завод, который ни в коем случае нельзя было оставлять немцам. Донецкие металлурги обеспечили быстрый демонтаж оборудования.

Командование 6-й армии Южного фронта прилагало все усилия, чтобы не дать фашистам развить наступление дальше Днепра, но все понимали, что счет идёт на дни.

Вместо раненого генерала Тюленева Ивана Владимировича Ставка Верховного назначила Дмитрия Ивановича Рябышева – генерала-лейтенанта, доставившего немало разочарований командующему сухопутными войсками Германии Гальдеру.

Обергруппенфюрер Гальдер был в ярости – потери в танках и транспортных средствах тормозили наступление. В большинстве немецких танковых дивизий значительная часть боевых машин превратилась в искореженное железо. Успех наступления должна обеспечить авиация и срочный ремонт техники. Конечно, Днепр стал серьезным рубежом, сходу форсировать такую реку нереально. Гальдер укрепил немецкие части итальянскими.

– Подумать только! Даже в этих степях они умудряются партизанить! – негодование обергруппенфюрера вызвали смелые вылазки партизан Карастоянова, которые укрылись в приднепровских плавнях (заболоченные поймы и острова низовья реки) и взорвали мосты на Никополь.