Лучше вообще не улетать!

– Трап подан, – раздался из динамиков голос пилота. – Можно открывать?

– Открывай.

Выйдя из шлюза, гость спустился по лесенке, неуклюже придерживаясь за трос. Гравитация здесь курам на смех, только магнитные ботинки и спасают. Интересно, место встречи они специально выбрали, чтобы поглумиться над землянином?

В просторном ангаре уже ждала небольшая делегация во главе со знакомым, очень знакомым гостю, лицом. Кое-как спустившись на "землю", пассажир подошёл к визави.

– Рад вас видеть, господин директор.

– Товарищ директор, – поправил тот. – Как долетели, господин замминистра?

– Спасибо, хорошо.

Руки Директор не подал, что было плохо, но предсказуемо. Вместо этого, он сделал жест в направлении одного из коридоров.

– Прошу.

Кивнув, замминистра молча прошёл за ним следом. Он притворился, что не заметил ледяного приёма и тщательно скрывал своё волнение. Шутка ли – один как перст в тылу врага, с кружащейся от низкой гравитации головой. Нехорошо, надо собраться. Не хватало ещё заблевать уважаемого партнёра по переговорам.

Приблизившись к одной из дверей, процессия остановилась. Директор кивнул свите, телохранители наглухо перекрыли коридор.

Они зашли внутрь, в уютную переговорную. На столе были расставлены примагниченные контейнеры с фруктами и водой. На стене мерцали красным часы, отсчитывающие время в земной и марсианской столицах. В изолированной от внешнего мира комнатке царила мёртвая тишина.

Замминистра сел в кресло и пристегнулся. Примагнитил к столу планшет, подался вперёд, оперевшись на локти. Пристально глянул на собеседника, готовясь к поединку.

– Вы что-то хотели сказать? – нарушил молчание Директор.

– Я надеялся обсудить недавние трагические события, произошедшие на плато Аркадия. Прежде всего, хочу заявить, что правительство Содружества решительно осуждает терроризм во всех его проявлениях…

Подняв ладонь, Директор поморщился:

– К чему эта демагогия? Мы прекрасно знаем, что "Бригады" финансируются и направляются с Земли.

Ну да, финансируются и направляются. А как иначе? Террор есть мощное средство планетарной политики, отказываться от него глупо и недальновидно. К тому же у марсиан самих рыло в пуху, ведь и по Земле бегает немало сепаратистских группировок, которые, когда надо, вполне смогут провернуть нечто подобное. Да и разве не они грозятся в случае чего рвануть заложенные в мегаполисах боеприпасы?

Натянуто улыбнувшись, гость отпил из трубочки газировки.

– Господин… простите, товарищ директор, давайте начистоту. Мы не мальчики и понимаем, как всё устроено, но то, что случилось над Аркадией, выходит за всякие рамки. Мы не санкционировали эту операцию, "Бригады" подставили нас. И могу вас заверить, что Президент в бешенстве от случившегося.

Директор не поверил ушам. Понятно, что в их деле все прожжённые циники, но чтобы в открытую признаваться в пособничестве террористам… Видать, и правда их припекло, раз такой откровенный разговор пошёл. Что же у них за накладка случилась со своими марионетками?

– Господин замминистра, мне не совсем понятны ваши намёки, – нахмурился Директор. – С точки зрения Марса, всё очевидно. Подстрекаемая и направляемая Землёй банда создала прямую угрозу жизням десятков миллионов человек. Чтобы защитить их, мы были вынуждены уничтожить гражданский стратолайнер. Убив, при этом, несколько сотен пассажиров, среди которых были женщины и дети. И после этого вы рассказываете, что всё было сделано без вашего ведома? Потрудитесь объяснить, что за бардак творится в Министерстве безопасности и чего ещё нам стоит ждать от ваших неуправляемых подопечных?