– Пока Валеон! Будем ждать тебя в гости.

Звякнула цепочка на том амулете, который перенёс нас сюда, мелькнула неяркая вспышка и в маленьком кабинете осталось двое: хозяин дома и я.

Какое-то время в комнате было тихо. Я нервно теребила лямки, не зная, что сказать. Диларий тоже молчал, очевидно, давая мне возможность прийти в себя. Но тем не менее, он заговорил первым:

– Мне тоже эта затея не нравится. Я, как и ты был против, но, если вдуматься, то Валеон прав. Дойти до болот будет довольно сложно. Да, и что плохого в том, что ты научишься себя защищать?

Я искоса посмотрела на Дилария, а он на меня.

– Молчишь. Ну, хоть имя своё ты мне скажешь?

– Настя, – коротко буркнула я.

– Прекрасно, – прокомментировал мой ответ громила и встал со стула. – Пойдём, познакомлю тебя с обитателями дома, раз уж тебе придётся здесь жить.

Мне ничего не оставалось, как вновь закинуть свою ношу на плечи и отправиться вслед за хозяином дома.

Первым местом, куда меня повели являлась кухня. С того момента, как я закрыла за собой дверь с обратной стороны, ничего не поменялось: маленький человечек, как и раньше, хлопотал над кастрюлями. Сложно сказать, что он готовил, но пахло невероятно вкусно. Мой пухлый животик не преминул напомнить мне, что он, вообще-то, голодный и не плохо было бы его покормить, особенно учитывая стрессовую обстановку. Но я мысленно попросила его посидеть тихо, пока всё не разрешиться.

– Ба́ри, отвлекись на чуток, – громогласно изрёк Диларий.

Мохнатик поднял головку, положил ножик, которым что-то резал на стол и внимательно посмотрел на хозяина. Диларий сделал шаг в сторону, явив Ба́ри мою персону во всей красе.

– Это Настя. Она будет жить у нас, какое-то время. Если ей что-то понадобиться, прошу тебя помочь.

– Диларий, ты что спятил? – визгливым голосом заявил человечек. – Она же девка и к тому же человечка!

Ба́ри выглядел крайне возмущённым, а слова «девка» и «человечка» произнёс с таким отвращением, что даже я на какой-то миг себя возненавидела.

– Не важно! Она теперь живёт здесь, и ты должен её слушаться. Ясно?

Ба́ри не ответил. Он снова взял ножик и неистово начал кромсать зелень, сердито бурча себе под нос:

– Прямо не дом, а двор проходной. Притон благочестивый. Ну, ладно Нарда́н, а эти маги, лопоухий, теперь еще и девку притащили…человеческую…позор!

– Не слышу ответа, – немного громче и твёрже произнёс Диларий. – Ты меня понял?

– Понял, понял, – мельком взглянув на хозяина, проворчал мохнатик, продолжая громко стучать ножом по дощечке, таким образом, выражая свой протест и недовольство.

Диларий удовлетворённо кивнул и направился к выходу, я за ним. Когда мы вновь оказались в гостиной, я поспешила поинтересоваться:

– А это кто?

Здоровяк остановился и странно на меня посмотрел, но всё же ответил:

– Домовик. Он держит дом в порядке и кормит нас. Если что-то будет нужно по хозяйству, следует обращаться к нему. А у вас что, домовых нет?

– Ну, говорят, что есть. Только их никто не видит. Точнее, их редко видят и далеко не все. Вот я, например, никогда не видела. Наши домовые – своего рода духи, которые оберегаю дом, но сами, в физическом плане, ничего не делают.

– А кто же у вас тогда домовничает?

– Мы сами. Правда последнее столетие нам активно помогает техника, которую очень умные люди создали, для другого, обычного народа. В моём мире нет магии, но есть наука. Созданные машины умеют стирать, мыть посуду, готовить, если, конечно, закидаешь в них нужные ингредиенты, подметать, перевозить из города в город и даже летать. Но всё это требует человеческого контроля: выставить режим, нажать на нужные кнопки, вовремя выключить и т.д.