– Шутка! – увидев мое возмущенное выражение лица, дракон поспешил погасить вулкан до того, как тот взорвется. – Простите. Не удержался.

Я мягко забрала у дракона свою руку. Сцепив пальцы на животе, оглядела зал в поисках Айлы или ее отца. Надеюсь, их не тронули и позволили остаться?

– Келли, вы мне так и не ответили, – дракон вновь напомнил о себе. – Что вы будете пить? – он стоит рядом со мной и даже не думает уходить по своим делам.

– Простите, э-э-э… – я запнулась, не зная, как мне обращаться к дракону.

– Нейтон Бельмонт, – представился мой защитник и расплылся в белозубой улыбке.

Бельмонт…

Бельмонт?!

Я оторопела, осознав, кого под ручку держала! Это же один из самых влиятельных драконьих родов – Бельмонты. Им принадлежат плодородные земли на юге, самые богатые во всей империи. Их родовой цвет – черный, именно поэтому вся стража бала одета в черное. Потому что охрана дворца возложена на род Бельмонт. Они настолько близки к императору, что тот доверил им свою жизнь.

– Скажу откровенно, мне непонятен ваш интерес к моей скромной персоне, – сконфуженно прошептала я, не глядя на собеседника.

– Что же такого непонятного в моем интересе?

Могу поспорить, что дракона забавляет мое смущение. Он улыбается во все тридцать два (или сколько там у ящеров зубов?), даже не таясь.

– Вы очаровательная девушка, попавшая в сложное положение. Я хочу позаботиться о вас.

Свежо предание, да верится с трудом.

– Драг Нейтон, – обратилась я к дракону так, как того требуют правила этикета, – спасибо вам за то, что разрешили неприятную ситуацию и помогли мне прийти в себя. Не представляю, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас, – дежурной фразой я хотела дать понять, что не желаю больше его общества.

Не получилось.

– Вы можете подарить мне танец, лерда, – прямо сказал дракон. Я все-таки повернулась к нему и посмотрела на него уставшим взглядом. Увидев выражение моего лица, Нейтон не выдержал и откровенно рассмеялся.

«Ты от меня не отделаешься», – одними глазами сказал он мне.

– Всего один, – вздохнула я. Дракон странно усмехнулся и протянул мне руку, в которую я вложила свои пальцы. Он мягко сжал их в своей горячей ладони и повел меня в сторону танцующих. Я сразу начала ловить на нашей паре изумленные взгляды. Если на меня и Барри никто не обращал внимания, пока мы не начали драться, то на нас с драконом начали глазеть еще до того, как мы заняли место в танцевальной зоне.

– Почему все смотрят? – нервно прошептала я, чувствуя себя крайне неуютно под перекрестными взглядами.

– Ты красива, все любуются тобой, – дракон принялся неумело льстить мне.

– Не говорите глупостей, – обиженно буркнула я. – Дело не во мне, а в вас!

– Да ну? – нахмурился дракон, изображая удивления. – Не может быть. Кому я могу быть интересен?

Его насмешливость обидела. Дракон держит меня за дурочку, которой можно говорить глупые неискренние комплименты. На что он рассчитывает? Что я растекусь лужицей от неправдоподобной лести?

– Келли, я обидел вас? – заметил дракон, что я помрачнела.

– Нет, – буркнула я, рассматривая его грудь.

Поднять глаза выше не решилась. Тяжелая рука легла на мою талию, вторая сжала ладонь. Я неловко положила руку на плечо дракона, ощутив жар его тела. Может, он болен? Жар? Но глянув на его ауру, вынуждена была констатировать – здоров как бык.

– Я ведь вижу, что мои слова задели вас, – не сдавался мой кавалер, без стеснения рассматривая мое лицо.

Зазвучала нежная музыка, и дракон закружил меня по залу. Я отметила разительную разницу с поведением Барри. Если брат подруги вел так стремительно и резко, что я едва за ним поспевала, то дракон двигается плавно и легко.