– Такое поведение называется жульничеством! – его голос содержит теперь раздражение. – И оно, смею вас уверить, не практикуется среди служащих того отдела, сотрудником которого я являюсь.

– О! Не принимайте близко к сердцу. Это не оскорбление. Это только теория.

– Понимаете, ммм, – смотрит в бумагу, – Севастьяна, Вы были бы во всем абсолютно правы, если бы речь шла о неглобальных понятиях… Скажем, что-нибудь вроде «легкомыслие». Я неспроста задаю Вам немодальные переменные. Любовь, семья, ревность… Эти понятия фундаментальны. Не варьируемы, или, как еще говорят, немодальны. И они так же не обращаемы, то есть, у них нет собственных инверсий. Например, у любви.

– Да, я знакома с теорией. Как-никак я одна из авторов.

– Вы? Отлично! Ненависть, например, не есть инверсия, или отрицание любви, а является самостоятельной немодальной и при этом глобальной константой психики любого нормального человека.

– Поэтому ненавидеть и любить можно одновременно.

– Именно! Вы меня понимаете. Очень хорошо.

– Хорошо, – вторю ему я, делая мысленно весьма приличных размеров глоток «Кьянти» и снова припадая ртом к воображаемому мундштуку кальяна.

– Продолжим? Если хотите.

Дознаватель слегка поджал губы, не отводя от меня взгляда.

– Что ж… ненависть?

– Я вот только одного не пойму, – я снова обрываю наш диалог, деловито рассматривая свой когтистый маникюр радикально черного цвета. – На что вам мои ответы, если лямбда-точки моего лица и так выдадут все мои реакции?

Проверяющий явно взбешен, но при этом держится очень достойно. Ничего. Я не таких заставляла рыдать и биться в конвульсиях.

– И все же, ненависть? – сквозь зубы выдавливает он из себя, и я с трудом подавляю жгучее желание развернуть к нему то маленькое настольное зеркальце, что стоит от меня по левую руку.

– Хотите знать мое мнение по поводу Вашего последнего вопроса?

– Пожалуй, нет, – сухо отвечает проверяющий, почти не открывая рта. – Меня уже не интересует ваше мнение.

– Тогда что?

– Только первичные реакции. И я их уже получил.

– Хорошо.

– Последний вопрос.

– Слушаю вас.

– Власть?

(…Я чувствую, как за спиной распускаются крылья. Они все, все до единого, всегда задают мне этот вопрос, и я точно знаю, что должна на него ответить. Обмануть проверяющего человеку невозможно. Но мне это удается постоянно, поскольку в силу совершенно никому непонятных причин, мои реакции отличаются от человеческих.

Отсутствие личностных связей с внешним миром – вот та цена, которую ты должен заплатить за возможности, получаемые тобою тут, в Вечности. Но мне, в отличие от других агентов, не смогли заблокировать память о семье. А я об этом не рассказала. Тогда, много-много сотен лет назад… И теперь, каждые тридцать тысяч субъективных лет, я вынуждена юлить и изворачиваться, пытаясь ускользнуть от карающей длани наших доблестных проверяющих. Да, я точно знаю, что ему ответить.

Я вновь втягиваю в себя ароматный дым, и Кальян подпевает мне слабым бульканьем…)

– На мой вкус власть, – говорю я, – это когда тебе все можно.

– Вы ведь говорите сейчас об абсолютной власти? Не так ли?

– Конечно. Только такая власть и является ею по сути. Власть от лукавого. Все остальное – детские бирюльки.

– Как интересно! – проверяющий смотрит мне в глаза, и я выдерживаю его взгляд. – Я вижу, Вы сейчас говорите абсолютно искренне?

– Именно.

– И вы очень любите власть, – его вопрос звучит как утверждение.

– Больше всего на свете.

– Тогда я буду ходатайствовать в своем отчете о продлении вашего контракта в Оффтайм еще на один период.

Он собирается уходить, и тут я его останавливаю.

– Вам никогда не доводилось бывать по службе в Римской Империи периода ее заката?