Предназначение постройки, похожей то ли на гараж, то ли на приземистый склад, было окутано завесой, тайны. Может, сооружение и возводилось для чего-то, но, скорее всего – проектировщики впихнули его сюда, чтобы завысить стоимость проекта.
По узкому перешейку, к сараю, была протоптана тропинка.
Валерьяныч приоткрыл ржавую покалеченную дверь и протиснулся внутрь. Рахметов влез следом.
В помещении было светло потому, что потолок сохранился только местами. Большую его часть занимали, уложенные ровными рядами, арбузы. Каждый объемом – литров тридцать, а, то и больше.
Валерьяныч пошел вдоль рядов, внимательно присматриваясь к зеленым ягодам.
Шагая следом за ним, Рахметов увидел, что на каждом арбузе выцарапаны какие-то странные знаки.
При ближайшем рассмотрении, оказалось, что это цифры, которые видимо означали дату начала перегонного процесса.
– Вот, она – наша винокурня! – Гордо сказал Валерьяныч, оборачиваясь к Рахметову. – Главное – под пули лезть не надо. Склад, прямо, за забором!
– А, что – охрана? – Спросил Рахметов.
– Охране, на пяток арбузов начхать! Тут, главное – не зарываться. Коррупционная схема тоже выстроена. Три литра в день, и дело – в шляпе!
Валерьяныч, выбрав, подходящий арбуз, присел.
– Закуривай! – Достал он пачку сигарет.
– В самом начале, эти арбузы на полях под снег уходили, никто не плакал. – Покуривая, усмехнулся Валерьяныч.
– Что – правда? – Спросил Рахметов удивленно, хотя что-то такое когда-то слышал.
– Как, урожаи стали бить рекорды, все кругом обрадовались: «Импортозамещение, импортозамещение!» Потом, стали эти арбузы резать – не режутся, скотины! Только – «болгаркой»! Пока решение искали, народ стал пользоваться… Ну, а там – пошло! Стали замечать, что они иногда забраживают. И, так хорошо берутся! Только долго понять не могли: «Что, за черт? Одни бродят, другие – нет!» Правда, при таких условиях, кустари-заводчики соображают быстрее, чем доценты с кандидатами! Народ быстро определился – как муравей в арбуз заползет, так, сразу – пошел процесс! Ну, и началось… Главное, тары никакой не надо! Кожура – как пластик.
Рахметов, после двойной дозы, был настроен меланхолически и внимательно слушал Валерьяныча, хотя о технологии производства «чачи» был осведомлен досконально.
– Потом, которые – малопьющие, которым – не горит, смотрят – тридцать дней прошло, а в остатке – чистый продукт! Установили наблюдение. Мама родная! Глядят – если хорошо отверстие, куда муравьев запихивают, прикрыть, вся лишняя влага через кожуру испаряется. Так сказать – не бахчевая культура, а природный перегонный куб. Потом, лет через пять, когда ученые догадались кожуру облепиховым маслом натирать, арбузы без «болгарки» есть можно стало. Теперь, экспортируем. Теперь, вокруг каждой бахчи дозорные ходят. И на вышках стоят…
Валерьяныч вздохнул и поднялся.
– Ладно. Видишь, с этого края – все сухие. Сейчас, с маркировкой определимся, и сливать будем.
Глава вторая
В красивом желтом доме, с белыми колоннами, построенном в стиле имперского эллинизма, на проспекте Независимости, с утра царило невероятное оживление. Правда, посторонний глаз, который редко сюда заглядывал, увидел бы только покой и обычное благочестие.
Глаз посвященного, отметил бы более широко, чем обычно, расправленные плечи сотрудников, что означало: «Не зря, мы, свои места, просиживаем!» Во взглядах, которыми обменивались бойцы невидимого фронта, читалось:
– Ну, что, товарищ – отличились?
– Да, брат, мы, тут, не лыком шиты! – Отвечал взглядом товарищ.
В отсеке, который занимал «Центр по связям с общественностью», в это утро, вообще, почти не разговаривали. Все мрачно поглядывали друг на друга, ходили устало сутулясь и опустив глаза к полу.