Замок на двери наличествовал, но на то, чтобы вскрыть его, Антэрну понадобилось что-то около пары минут. Когда запор внутри щелкнул, мастер меча бесшумно проник в темный коридор, извлекая из ножен кинжал. Длинный меч, а также парные короткие клинки, воин, скрепя сердце, оставил в таверне, чтобы те не сковывали движений, а поэтому действовать стоило предельно осторожно.

Мастер меча понятия не имел, где может спать хозяин особняка, и решил сперва найти кого-нибудь из слуг, чтобы выяснить это. А слуги обычно размещались на первом этаже, куда Антэрн и спустился по главной лестнице, избегая встречи со стражниками – использовать кого-нибудь из них в качестве источника информации мастеру меча не хотелось, ведь он знал, что подготовленного человека не так-то просто застать врасплох.

На первом этаже было темно, лишь вдалеке тускло мерцала лампа в руке удаляющегося охранника, но мрак стал другом Антэрна, он скрывал его, а слабый лунный свет, проникавший через зарешеченные окна первого этажа, позволял неплохо ориентироваться в пространстве. Поэтому, оказавшись в главном зале особняка, мастер меча сразу же разглядел неярко блестевший в слабом лунном свете арбалет, висящий над камином.

Осторожно подойдя ближе, Антэрн присвистнул – он много сражался и убивал, а потому прекрасно разбирался в средствах отъема чужих жизней и легко мог отличить хорошее оружие от плохого. Небольшой, изготовленный из отличнейшей мореной сосны и украшенный гравированными медными пластинами, арбалет был красив и элегантен, но в то же время смертоносен.

Воин осторожно снял его с полки, затем приладил тетиву – целых две штуки лежали тут же, на изящной серебряной подставочке. Тут же он нашел поясной крюк и несколько болтов.

Арбалет, и в этом не оставалось сомнений, не являлся игрушкой, купленной богатым человеком для красоты, им пользовались, и не один год. Об этом свидетельствовали потертое стремя с выгравированным именем владельца, царапины на стальном луковище, аккуратно заделанные выщерблины на деревянном ложе.

– Наверное, тебе здесь скучно, – прошептал Антэрн. – Так давно лежишь без дела. Пойдем-ка, прогуляемся.

Он сноровисто взвел оружие, вложил один из болтов в предназначенную для того лунку, и вернулся к своим поискам. Наверное, не стоило брать арбалет, но тут уж Антэрн ничего не мог с собой поделать. Это оружие прямо-таки просилось в руки, и, к тому же, в случае чего с его помощью получится тихо прикончить одинокого стражника.

Быстро выяснилось, что первый этаж патрулируется тщательнее, нежели второй, и Антэрн вернулся наверх, справедливо рассудив, что там, где меньше вооруженных людей, будет проще раздобыть нужные сведения. И тут ему невероятно повезло!

Едва оказавшись на втором этаже, Антэрн нос к носу столкнулся с белокурой девочкой лет десяти, одетой в ночную рубашку и держащей в свободной руке небольшую свечку. Девочка выглядела заспанной и недоуменно уставилась на Антэрна.

– Дядя, а ты кто? И почему у тебя арбалет дедушки? – безо всякого страха спросил ребенок.

«Кажется, сегодня удача на моей стороне»! – возликовал Антэрн.

Вслух же он сказал иное:

– Я старый друг господина Лихата, охранники меня пропустили и сказали подождать внизу, но я не утерпел и поднялся наверх. А арбалет взял по старой памяти – захотелось рассмотреть поближе.

В сонных глазах девочки забрезжило понимание.

– Друг дедушки?

– Да, – он широко улыбнулся, надеясь, что в полутьме не будет заметна искусственность этой улыбки. – Малышка, а не проводишь к нему? Мне уже скоро нужно уезжать, но никто, похоже, и не подумал разбудить господина Лихата.