На одном из материков, покрытом песками, расположено королевство Элдор. Это небольшое, но процветающее королевство, где торговля, искусство и добыча драгоценных камней достигают своего пика. Элдор славится своими ювелирами и мастерами, которые создают великолепные изделия. Их драгоценности стали символом богатства и статуса.

Ранее Валенция поддерживала тесные торговые связи с Элдором, обмениваясь ресурсами и культурными достижениями. Однако все эти отношения канули в лету, когда дед настоящего короля порвал все связи с Элдором. Причины этого разрыва остаются загадкой, но слухи говорят о политических интригах и недовольстве, вызванном неудачными сделками.

Наш материк разделён на два королевства: Валенция, где мы живём, и Крентос, с которым ведём постоянные войны. Эти конфликты не прекращаются уже многие годы, и всё это время мы никак не можем разделить горы и ресурсы, содержащие железо и уголь. Крентос – мощное королевство, славящееся своей военной силой и агрессивной политикой. Их амбиции безграничны: им не нужны торговые соглашения или свадебные альянсы; они стремятся стать единоличными владельцами материка и почти достигли своей цели. Мы уступаем им уже второе поколение.

Ситуация становится всё более напряжённой, и народ Валенции начинает терять надежду на мирное разрешение конфликта. Каждый новый день приносит новые потери и страдания.

Наша страна страдает от бедности. Люди голодают, а смертность растёт. Добыча в рудниках приостановлена, и короли, которые должны защищать народ, лишь ведут разгульный образ жизни, забыв о своих обязанностях. Последние десятилетия страной управляет совет, который заботится только о собственных интересах, игнорируя нужды простых людей. Церковь, когда-то оплот надежды и морали, занимается лишь поборами, извлекая выгоду из страданий народа.

Когда-то Валенция славилась торговлей углем, железом и шерстью. Наша горная местность также подходила для скотоводства, но теперь мы находимся на грани упадка. Поля заброшены, пастбища заросли, а ремесленники вынуждены искать работу в других королевствах, оставляя родные земли.»

– Это, конечно, – перебила я хранителя, – всё интересно, но какое отношение я имею к этому? – спросила, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевал шторм эмоций.

«А ты, дорогая моя, являясь королевой, должна поднять страну с колен.»

– Ещё что-нибудь? – спросила, думая что он поймет мой сарказм.

«Этого разве мало? Война, политика, пополнение опустевшей казны. Это если кратко.»

– Ясно. Ну, удачи. Отправляйте меня обратно. Ошиблись адресом, знатно, конечно.

В голове царил сумбур. Мне было необходимо время, чтобы всё осмыслить, но для начала… Я кое-как приподнялась и села на постели, сбросив одеяло в сторону. Пошевелив ногами, начала осторожно спускать их на пол, чтобы почувствовать шероховатость досок под ступнями. Сквозняк пробежал по коже, вызвав мурашки. Слезы сами собой потекли из глаз. Я думала, что забыла, каково это – чувствовать. Ан нет. Я помнила. Всё помнила, и была рада снова это испытать.

«Ты чего это?» – спросил Хранитель, его голос звучал спокойно, но в нем проскальзывало любопытство.

– Я пять лет была парализована, – ответила, стараясь удержать в себе эмоции, которые накатывали как волны.

«О как. Сочувствую. Ну, теперь-то всё хорошо. Будешь бегать, как никогда раньше!» – произнес он с ноткой оптимизма, словно это было простым и обыденным делом.

– Вы не представились, – спросила, лишь бы отвлечься от мысли о том, как легко он говорит о моем восстановлении.

«Зови меня Хранитель. А твоё имя теперь Элоиза. Королева Элоиза из правящего дома Форианов. Это фамилия твоего мужа, короля Роланда Второго,» – произнес он с гордостью, как будто это звание должно было внушить мне уверенность.