Маше очень нравилось быть особой, но странной – не очень. Впрочем, даже если обе оценки были комплиментом, они ведь прозвучали из уст тролля. И это совсем не вдохновляло молодую девушку с недостатком мужского внимания.

Будучи немного помешанной на фэнтези, она частенько грезила о том, чтобы встретить настоящего эльфа. Чаще всего в этих мечтах она каким-то образом спасала ему жизнь, а он, безусловно, влюблялся в нее, и, уж конечно, она тоже влюблялась в прекрасного длинноухого эльфа, который иногда мог быть высокородным принцем, иногда – гордым изгнанником, а порой и простым солдатом.

И вот судьба ответила ей возможностью встретить существо другой расы. И, похоже, существо это проявило интерес к ней. И, хотя Маша не спасла жизнь Хуре, а наоборот, он только что сделал это для нее, у нее был шанс помочь ему. Только вот какое это имело значение? Дело даже не в том, что у тролля была некая возлюбленная Нэрра. Он ведь тролль. У нее с ним не могло быть будущего.

– Ты знаком со Шреком? – неожиданно спросила Маша

– С кем? – Хура уже смел со стола почти половину того, что принесла ему Маша.

– Ну такой огр, который влюбился в человека-принцессу.

Теперь уже пришла очередь Хуры подавиться. Но, в отличии от Марии, он просто раскашлялся, и часть пирога разбрызгалось на столике перед троллем. Он с подозрением уставился на Машу.

– Ты на что это намекаешь? – хрипло спросил он.

– Ну, ты сказал, что я особенная, – робко ответила девушка. – Нет, я не думаю, что…

– Да, ты особенная, – кивнул тролль. Затем отрицательно покачал пальцем. – Но я не имел в виду, что испытываю к тебе симпатию.

– Что? – удивилась и обиделась Мария.

– Ты человек, – пояснил он. – Люди плохо относятся к троллям. А я тролль. И мы, тролли, плохо относимся к людям.

– Зачем же ты… – начала было Маша, но тролль, похоже, еще не закончил своего объяснения, и не дал ей начать этот вопрос.

– Ты особенная. Ты нарядилась в тролля. Ты чем-то напоминаешь тролля. Вот почему я выбрал именно тебя, чтобы попытаться установить контакт и просить о помощи. Или, хотя бы, о сделке.

– Какой еще сделке?

– И, похоже, я не ошибся в тебе, – не в вопрос заявил Хура, облизывая пальцы. Он уже полностью приговорил свою еду. – По крайней мере, я сыт, и это уже что-то значит.

– Так о какой сделке речь? – не унималась Мария.

– То что нужно мне, ты знаешь, – сказал Хура. – Мне нужно помочь вернуться домой, в мой мир. Что нужно тебе? Вот в чем вопрос.

Тролль выбрал меня, чтобы я помогла ему вернуться в его мир, подумала Маша. Это было так похоже на ее фантазии. Конечно, все было перевернуто сверх на голову, а вместо эльфа был тролль. Но все же, этот тролль выбрал именно ее, а не какого-нибудь там назгула или Саурона.

Желание сделать все возможное, чтобы помочь Хуре, буквально обжигало ее изнутри. Это был еще один шаг навстречу фэнтезийным мирам. Она не думала о том, чтобы попытаться извлечь какую-то выгоду из этого. Слово “сделка” уже покинуло ее голову. Та романтика, которая, возможно, ожидала ее, уже была наградой, и неизвестно было только, сможет ли она отплатить троллю за нее и действительно найти способ вернуть его в свой мир.

Однако кое-что ее все же беспокоило. И очень скоро она вполне себе сформулировала предмет этой тревоги. Во всех известных ей историях тролли были враждебными и злыми существами. Они всегда были врагами людей и эльфов. Да и сам Хура не скрывал своего презрения к людям и неоднократно давал понять, что ждет от людей таких же чувств по отношению к себе.

– Скажи мне только одно, – ровно проговорила девушка. – Мне будет безопасно с тобой?