– А разве мы не должны…

Он понял меня и закончил:

– …совершить соитие?

– Да, – комкая простынь, проговорила я, усердно разглядывая в темноте свои ноги.

Он ответил не сразу, несколько раз тяжело и печально вздохнул, но потом всё же спросил:

– Вы этого хотите?

– Разве это не по тому называется «обязанностью», что не связано с хотением?

– Без вашего желания, Лаверн, это будет насилием. А как я вам уже сказал ранее, насиловать я вас не собираюсь. Вообще-то для моего народа мужчина, берущий женщину силой, трус и слабак. А я пока что ещё слишком дорожу своей репутацией в войске.

Я усмехнулась:

– То есть, вы хотите сказать, что ваши доблестные воины не насилуют женщин в побеждённых городах и сёлах?

– Нет, в моей армии подобное строго запрещено. Как и мародерство. Если такие факты всплывают наружу – преступники несут самое строгое наказание.

Мой полусонный мозг отказывался воспринимать сказанное. Мне с ранних лет прожужжали уши рассказами о зверствах владетеля-узурпатора, историями о сотнях изнасилованных и искалеченных женщин. Но сейчас я слишком устала, и раз муж милостиво позволил мне лечь спать, я, пожалуй, этим воспользуюсь.

Взбила подушку, устроилась поудобнее, завернулась в тёплый плед.

– Вообще-то вам тоже не мешало бы вздремнуть, Гурго.

– Благодарю за заботу, – тепло отозвался он, – и за то, что всё-таки назвали по имени…

Всё-таки он странный, такой была моя последняя мысль. А дальше – легкокрылый Сон унёс меня в своё сказочное путешествие.

3. Глава 3 (Лаверн Льемская)

Я проснулась, когда солнце уже ярко играло лучами в небе. Мужа рядом не было, но на подушке с его стороны лежал букет цветов. Алые светящиеся колокольчики с белыми серединками, источавшие тонкий, напоминающий клубнику, аромат. Райгет. У нас это растение называют цветком затаённой страсти. Его не так просто достать – райгет цветёт на острых шпилях Драконьих скал. И добраться туда можно только на драконе.

Значит, это правда? Владетель-узурпатор – погонщик драконов? Слышала об этом, но не верила. Приручить дракона и заставить его ходить под тобой, будто ездовая лошадь, почти за гранью человеческих возможностей. Хотя, кто сказал, что Гурго – фу, какое всё-таки неблагозвучное имя! – человек?

Но цветы! Кто там говорил про романтичные бредни? Разве не влюблённые мужья дарят букеты своим жёнам после брачной ночи?

Вновь и вновь прокручивала в голове вчерашнее. Тепло в голосе Гурго, благодарность, волнение. И только сейчас понимала – он, наверное, хотел бы чтобы наше знакомство было другим.

А я хотела бы? Не знаю. Но получать цветы по утрам – невероятно приятно.

Улыбнулась, потянулась и позвонила в колокольчик.

Расторопная Эбигейл и стайка прислужниц тут же впорхнули в мою спальню.

Пока девушки занимались моей постелью – я колдовала над букетом. В буквальном смысле колдовала. Каждая женщина Льема обладает магией жизни. Ведь именно в нашей стране расцвел впервые цветок жизни, посланный на Эоллу самими Истинными богами. И дочери Льема получили частичку его пыльцы. Чем выше и чище род – тем сильнее магия жизни. Выше и чище льемских королей нет никого на всей Эолле.

Лёгкие заклятья, и я запечатала цветы в их свежести и великолепии. Теперь они не увянут, хоть проноси я их весь день.

Платье мне подобрали в тон к букету. Его юбки слоились: бело-жемчужная, ярко-алая, бледно-коралловая верхняя. Служанки заплели мои волосы в затейливые косы и украсили россыпью соцветий райгета. Скромный букетик я приколола и к корсажу. Сегодня – это мои единственные украшения. Никаких драгоценностей, никакой мишуры. Муж сделал мне приятное, а я в ответ сделаю ему. Мне не сложно.