Разложив на столе доску, разрисованную черно-белыми квадратами, они передвигали по ней фигурки из кости.

Я легко различила силуэты воинов, драконов, всадников... магов.

Это интриговало. Кажется, вечер обещал быть интересным.

***

Мы вышли из тени коридора. Немного неуверенно улыбнулись и обвели взглядом пространство.

На нас смотрели все.

Поежившись, я поняла, что не готова к такому вниманию. Зато Талья, улыбаясь, мило склонила голову набок.

Вот кокетка! Аж завидно. Я постаралась повторять за ней.

Легкий толчок ветра в спину оказался столь неожиданным, что я замерла.

Как знакомо это было...

Затылок пробило холодным потом.

Критес? Магия ветра была нашей, родовой.

Погасив улыбку, я снова взглянула на присутствующих в зале.

Брата не было. Зато близняшки пялились на меня с такой злобой, что стало и вовсе не по себе.

Их перекошенные завистью и гневом лица пробирали до мурашек.
Кажется, мы все же сглупили, показав, чем богаты. Жди от них теперь неприятностей. Пакостей, подстав.

Мой взгляд скользнул на генерала Орма.

Он сел ровнее, даже как-то подался вперед. Осматривал меня с ног до головы. В его глазах разгоралось яркое зеленое пламя. Зрачок то расширялся, то сужался в тонкую полосу. Ноздри раздувались, словно мужчина готовился к броску.

— Что-то мне не по себе, — шепнула я так тихо, чтобы услышала только Талья.

— Ты тоже ощущаешь себя уткой на вертеле?

— Нет, — покачала головой, — скорее курицей в лисьей норе.

— У меня такое чувство, что соблазнять генерала Стейна не придется...

— Ммм? — не поняла я.

Чуть повернув голову, сглотнула. М-да, светловолосый генерал, кажется, забыл, что сидит в окружении лер.

Какая Сафира, какая Юола?

Он видел только Талью. И не скрывал этого. В его очах горело настоящее пламя. Горячее. Смущающее даже меня. Наводящее на неприличные мысли.

— План в силе, — прохрипела я, — пусть начинает действовать. Ревновать.

— А может, не надо.

Талья попыталась отступить в тень, но я поймала ее за подол платья и вытащила в свет.

— Соберись, сестренка, я хочу нянчить твоих детей...

— Да что ты заладила, лера, — простонала она глухо, — сама рожай и нянчи...

— Не начинай, — шикнула я в ответ. — Быстро собрались. Улыбнулись и к воинам.

На деревянных ногах, а я еще и хромая, мы двинулись к ближайшему столику. По мере нашего приближения у храбрых воинов все больше вытягивались лица. Они бледнели, потели и утирали лбы и затылки ладонями.

Не ожидали такого внимания с нашей стороны.

Наверное, впервые за очень много лет я ощутила себя красивой женщиной. Так приятно стало.

Подойдя к замершей компании, я ткнула Талью локтем в бок.

— Добрый вечер, храбрые воины, — кокетливо поприветствовала мужчин она, зыркнув недобро на меня, — а место для леры и скромной девушки среди вас найдется?

Секундная заминка и подскочили разом все. И так же слаженно указали на кресла, которые занимали.

Вот это воспитание.

Напряжение было отпустило, но я зачем-то оглянулась на генерала Орма.

От его взбешенного взгляда у меня во рту пересохло.

На его скулах заходили желваки. Стиснув челюсть, он медленно, но очень высокомерно задрал голову.

Сердце екнуло от страха. Ладони вспотели. Кажется, мы что-то сделали не так.

— Конечно, красавицы, — ближайший к нам дракон отвлек мое внимание на себя. — Присаживайтесь. Леры любят шахматы?

— О, я не лера, — Талья хлопнула ресничками, кажется, она перестала замечать весь тот поток ненависти и зависти от близняшек и гневные взоры генералов. Теперь уже и Стейн явно лютовал.

— Не слушайте ее, Талья моя молочная сестра, — резко поправила я эту скромницу. Нужно, чтобы они понимали — она росла в замке, образована, манеры при ней.