Испуганно вздрогнув, выронила трость.

– Что вы делаете? – мой голос дрожал.

В ответ он сделал два шага ко мне. Остановился так близко, что я ощущала тепло, исходящее от его тела.

Его пальцы сжали мой подбородок и вынудили поднять голову верх.

Взгляд, такой пристальный, тяжёлый. Пламя в очах разгоралось. Над бровями отчётливее проступили красные чешуйки. Зрачок расширился и внезапно превратился в узкую полоску.

На меня в упор смотрел дракон.

Смотрел, пожирая и испепеляя.

– Когда-то у меня была невеста. Красивая, весёлая. Я любил её всем сердцем. Мечтал, что она станет моей женой. Но война… она разделила нас. А потом я получил письмо. Одно единственное. Та, в ком я видел свою жизнь, предала. Жестоко, без сожаления. Написала, что я не нужен. Что дракон – это позор для неё. Просила… Нет, даже требовала, чтобы я никогда не возвращался. Забыл, нашёл другую. Она отреклась от меня… от нас. Как ты думаешь, Алисия, можно простить предателя?

– Не знаю. Наверное, можно, – я пожала плечами. – Меня предала вся семья, но я продолжаю их любить.

– Да, вот так и я всю жизнь думал, как простить? Как вернуть? Как не любить? А теперь передо мной стоишь ты… Хрупкая, испуганная… – он тяжело выдохнул. – Что мне делать, лера?

– Ищите свою невесту и завоёвывайте её, – пробормотала я.

– Завоёвывать, да, – его большой палец скользнул по моим губам. – Тебя. Я буду завоёвывать тебя.

– А как же она… – выдохнула я, но он мягко надавил на мои губы, вынудив замолчать.

– А её, той предательницы, уже и не существует. И, похоже, не было её никогда. Мне не нужно её прощать, – его лицо стало таким жестоким, страшным. – Теперь я хочу иного, Алисия. Не мести… Хочу и получу.

Он стоял, возвышаясь надо мной горой. Такой огромный. Его сила поражала. Мозолистая подушечка большого пальца поглаживала мою нижнюю губу. Так неприлично, но отчего-то я не могла заставить себя сделать шаг назад и отстраниться.

Где-то вдалеке прогремел гром.

Мужчина вздрогнул. В его глазах разгоралось зеленое магическое пламя. Зрачок снова вытянулся в тонкую полосу. На скулах проступала и исчезала красная чешуя. Дракон напористо рвался наружу.

Заворожённая, я не знала, как заставить себя не смотреть в эти зеленые очи. Как отойти от этого мужчины.

Он враг, захватчик, невоспитанный грубиян.

– Генерал Орм, – выдохнула, ощутив, как от волнения пересыхает в горле, – вы заходите слишком далеко.

Уголки его губ чуть приподнялись.

– Я еще даже и шага не сделал, Алисия, – прошептал он, склоняясь ниже. – Хочешь, покажу, что значит «далеко».

Поцеловать. Отчего-то я решила, что генерал решил меня поцеловать.

Подняв руку, мягко остановила его, сделав то же, что и он – приложила пальцы к его губам.

В его глазах вспыхнула злость, нет, даже ярость.

– Ты не смеешь меня отвергать! – этот рык явно не принадлежал человеку.

Справившись с мгновенным испугом, я собрала всю свою смелость в кулак и решила воззвать к его состраданию. Но вместо этого с моего языка сорвалось совсем другое:

– Где ваши манеры?! Что вы себе позволяете?! Это мой балкон, генерал Орм, – мое возмущение прорвало все платины, – и здесь я решаю, что я могу, а что нет. А вам советую вспомнить о приличиях. Я вам не девка, подпирающая стену таверны. Ведите себя сдержанней и хотя бы сделайте вид, что испытываете ко мне уважение.

Да, я его отчитала…

Внезапно. Сама не сообразила, как так получилось. Но… вот бывает так, в голове одно, а на языке другое.

Он моргнул. Темная бровь недоуменно приподнялась. Кажется, не то он ожидал услышать.

– Кхм, – убрав от меня свои огромные руки, дракон отошел.

Сделав глубокий вдох, я уставилась на капли дождя, бьющие по перилам.